蒙古族在中国历史上，13世纪时，以旋风般的速度崛起，又猝不及防的速度收缩于蒙古高原。
在我国古代称蒙古高原为“漠北草原”，曾先后崛起数个强大的游牧民族，如匈奴、鲜卑、突厥、回鹘、契丹等，最终留下历史痕迹的只有蒙古民族。
一、蒙古起源
公元843年，回鹘汗国被黠戛斯人打击下瓦解，大漠草原出现权力真空，此时草原上可以称之为群雄争霸，首先崛起的是契丹，和室韦的同源。
室韦和契丹东胡系鲜卑人一系，南北朝时期，鲜卑柔然人被曾经的小弟突厥人败亡后，西逃一部分，是为欧洲的阿尔瓦人，是现在匈牙利的祖先；一部分逃回老家兴安岭进行蛰伏。以兴安岭为界，“南者为契丹，北者为室韦”，以渔猎为生。
唐时，室韦中的蒙兀室韦，是蒙古族的主源之一。东胡系的民族，以山为号是其传统，如鲜卑山的鲜卑人、乌桓山的乌桓人，蒙古部也是依蒙古山而得名。
由于突厥曾被鲜卑柔然人作为锻奴欺负，风水轮流转，突厥人强大时，柔然人只能四散奔逃，漠北草原易主。
二、蒙古崛起
公元916年，蒙古的同源民族契丹人，耶律阿保机，建立辽政权，使漠北草原各部落臣服。
公元1115年，东北女真人，完颜阿骨打建立金政权后，无力对大漠控制，大漠各部趁机发展。
在辽金时代，蒙古部和塔塔儿部是世仇。塔塔儿部在蒙古部以东，宋称为鞑靼，认为是靺鞨的别种，和女真同源。
草原其他部落，基本就是突厥语部落，如汪古部在南、克烈部居中、乃蛮部在西、斡亦剌部西北、蔑儿乞部在北，此时突厥和回鹘已无法区分，都已经突厥化了。
13世纪初，蒙古部在铁木真的带领下，于1206年统一漠北草原。金国对契丹的压迫，大量契丹人北迁漠北，无形之中加速了蒙古的崛起。
蒙古帝国本部，就是由以上诸部，以蒙古部落为中心组成的。
蒙古统一大漠之后 ，草原上所有部落都自称蒙古，久而久之就形成了民族名称。
也就是说，蒙古族以室韦为主体，融合靺鞨、回鹘、突厥、契丹等，北方草原民族融合的集大成者。
三、蒙古文化和宗教
蒙古又创制了自己的文字，文字是民族文明的进步，可以把本民族共同记忆保留下来。
漠北曾经出现的强大游牧民族，如匈奴、鲜卑等，没有文字记载只能靠周边民族有接触过的才能记载。
蒙古文化，以藏传佛教为载体，信奉的佛教为藏传佛教，是大乘佛教的一支，藏传佛教又称喇嘛教。
无文字记载，无文化传承，其他民族消失于历史长河之中，也就不足为奇了。当然，在蒙古高原上，匈奴、突厥也并未消失，他们只是换了族名蒙古族而已。
