袁崇焕在宁远打败努尔哈赤的进攻以后，为了争取时间，在山海关外四百里的锦州、中左、大凌三城构筑防线，并派遣使者与后金进行和谈。努尔哈赤去世后，袁崇焕派人到后金去吊丧，“以觇虚实”。
开始，袁崇焕致书皇太极议和，事先没有向朝廷请示，只是借此刺探后金虚实。当明熹宗朱由校知道这一事件后，“以为非计，频旨戒谕”。一些官僚则乘机攻击袁崇焕：“朝鲜及文龙被兵”,都是“和议所致”。袁崇焕上疏解释说：言和是为了争取时间加紧战备，修复山海关外锦州、中左、大凌等城堡；当敌人明白这一意图时，“则三城已完，战守又在关门四百里外，金汤益固矣”。这样，朱由校才放下心来。
