历史中的皇帝是一个王朝最高的统治者，他只需要学习治国之术、心怀天下、有所作为就可以了，因为他的身边簇拥了很多能人异士为他占卜、商讨朝政、行军打仗等。但在晋朝有位皇帝擅长玄学之术，还曾几方推掉重权，最后才当上了皇帝，他就是元帝的儿子，明帝的弟弟司马昱。
他小时候特别的聪慧，元帝十分喜爱，经常从不经意间就流露出了帝王之气，就连当时的名士郭璞也曾称赞他以后晋朝的兴旺，必定就是因为这个人。大家都对他给予了很高的期望，但是长大后的他却并没有表明任何想要触碰国家权力的意思，而是对玄学感兴趣。他在很小的时候，就被自己的父亲封王，并且将两座城池赏赐给了他，那年他才三岁，一个小孩可以享受这样的特殊待遇，可见元帝对他很是看重。
但是，当他在七岁的时候，自己的母亲不幸去世，这时的他很是悲痛，向皇帝请求给自己的母亲重丧守孝，可怜他小小年纪就失去了母亲，又见他如此孝顺自己的母亲。所以念在他很有孝心的份上准许了他的请求。
他早在15岁的时候，就被朝廷任命为将军。因为自己卓越的才能，在345年，年幼的皇帝司马聃登基，当时朝政被太后把持，朝中大臣都想让他来辅佐皇帝，因为他在朝中的声望很高，大家都放心，将朝政交于他手。于是太后就将辅佐皇帝的重任交给他，并让他一起协同管理朝政事务。
其中一同管理事务的何充早就对一位叫做庾爰之的人提防很久了，觉得他势力开始壮大，这是一个不好的预兆，于是想将桓温作为牵制庚的棋子，但是当时的桓在朝中也开始培养自己的势力，而且一直都有大臣对他的行为有一些看法，觉得他迟早会将自己想要谋权的野心显现出来，所以对这一步棋也就作罢了，还曾经提醒过他，要注意桓举动，时常的对桓进行敲打和控制。
当时又有朝廷需要有人去镇守长江一代的领土，大家都想要她去，但是他并不为所动，也不想让朝中的一些肱骨之臣前往，却是将桓派出去，众人都看不懂他的意思，但是也只能听从他的安排了。后来他带着晋朝打过好几次的胜仗，而且桓的势力也越来越强大，为了牵制桓，他将地方的一个叫殷浩的官员提拔上来，一举粉碎了桓家的势力，本来无心朝政的他只能是接下来治理晋朝的重担。
