在《三侠五义》中有一个著名的故事，狸猫换太子，后来被搬上戏剧，影视作品中，被许多人所熟知，人们可怜里面的李宸妃与她的孩子，恨死了刘妃，太监郭槐这两个恶人，不过好在苍天有眼，派下来一位青天大老爷，包拯，经过仔细调查终于弄清楚前因后果，还李宸妃和她的孩子一个清白，最终在包拯及众人的合力帮助下，惩处了作恶多端的刘妃与国槐，迎接宸妃回宫，与宋仁宗母子相认。
这个故事是这样的，在宋真宗时期，有位刘妃，是一个心狠手辣的女人，后来真宗喜欢上另外一个女子，封她为宸妃，并且很快就有了身孕，刘妃知道后特别害怕，担心宸妃生下儿子之后，自己的地位就保不住了，于是联合身边的太监，郭槐，企图谋害宸妃，他们事先准备了一只狸猫哦，在李宸妃生下孩子之后，神不知鬼不觉的用狸猫将孩子换掉，并命宫女将孩子扔掉，不过那位宫女不忍心，把他送到八贤王府中，这个孩子就是后来的仁宗。
皇帝看到爱妃生了一只狸猫大怒，把她打入冷宫，后来又遭到刘妃等人的陷害，差点被处死，于是在宫中其他人的帮助下逃离皇宫，一只在民间待到仁宗继位，包拯接到命令查办国舅案件的时候，偶遇宸妃，经过审问相关人，还原真相，宸妃终于回到阔别已久的皇宫，与自己的儿子相认。
但其实这件事情只是虚构，仁宗当初为太子的时候并没有那么坎坷的人生经历，而且宋朝更没有出现什么狸猫换太子的事情，但是人们都说艺术来源生活，所有的故事都不会是凭空产生的，一定会有其原型，那么这个故事的原型是什么呢？
根据学者多年的考证认为此原型是在明朝成化年间，里面宋真宗的原型是明宪宗，刘妃的原型是皇帝宠爱的妃子万贵妃，可怜的太子是明孝宗朱佑樘，而宸妃则是一位姓纪的宫女。
万贵妃本名为万贞儿，小的时候其父亲万贵犯罪被贬去霸州，为日后有依靠，他就托付同乡把年仅四岁的女儿万贞儿带进皇宫当宫女。年幼时的贞儿懂事乖巧，得到明宣宗的皇后孙氏的喜爱。
正统十四年时，万贞儿是十九岁的妙龄少女，被孙氏派去照顾年仅两岁的太子朱见深。从此幼小的太子和万贞儿就经常在一起。万贞儿的年龄应该是朱见深的姐姐，但不知道何时开始，朱见深居然爱上了这个比他大十七岁的宫女万贞儿，但这是在宫中不被允许的感情。
天顺八年，十八岁的太子朱见深继位，为宪宗。他要做的第一件事就是册封心爱的万贞儿为皇后。但是遭到母亲以及所有大臣的反对，大家认为不符合规矩，无奈之下，朱见深只好将万贞儿封为贵妃，于是万贵妃得到皇帝所有的宠爱。两年后，已经37岁的万贵妃为皇帝生下第一个儿子，但是没过多久这个孩子就夭折了。
后来万贵妃再也没有生育，但是她很很害怕别的妃子生下儿子受到宠爱，从而影响自己的地位，于是开始变得残忍，每次得知宫中有女人怀孕就会命人处理掉，即使生下孩子，孩子也会遭殃，所以朱见深一直没有子嗣。
后来，有一个姓纪的宫女，因为长得漂亮被宪宗临幸了，之后就怀孕了，万贵妃很快就得知消息，她就派侍女张敏去处理，但是张敏不忍心，就把纪氏打入冷宫，骗万贵妃她没有怀孕，宫中的所有人一起隐瞒万贵妃，纪氏顺利的在冷宫中生下一个男孩，就是明孝宗朱佑樘，这个孩子靠吃百家饭活到了6岁，但是因为长期在幽闭的冷宫中生活，使得孩子营养不良，面黄肌瘦，而这一切万贵妃和皇帝都不知道。
眼看着皇帝年纪大了却没有儿子，不禁伤感，就在这时他听说自己有个儿子，很快就在冷宫里看到这个胎发还没有剪断的孩子，于是明宪宗就立唯一的孩子为太子，不过太子的母亲很快就被万贵妃害死了。
宪宗死后，朱佑樘继位，为明孝宗。
