清朝皇帝为什么不需要锦衣卫这种机构了？这个问题的答案，其实和明清两代皇帝的出身有关。清朝有过类似于明朝锦衣卫这样的一个机构，这个机构叫十三衙门。十三衙门和锦衣卫一样，承担着探查民间监视百官动向的职责，但十三衙门却没有像锦衣卫那样，拥有设立诏狱，独立审讯犯人，直属武装力量的权力。
明朝的锦衣卫原本是天子亲军与仪仗队。朱元璋建立大明以后，将天子亲军与仪仗队进行了整合，整合后的队伍名字便是锦衣卫。此时锦衣卫所承担的职责为：拱卫皇帝，值宿皇宫，侦查逮捕，典治诏狱。这几项职责说明了锦衣卫具备的一些特点：直属于朱元璋的私人武装力量，拥有独立于明朝司法体系外的逮捕，刑名，诏狱的权力。朱元璋创建锦衣卫的目的，便是为了进一步把控皇权，铲除异己。
朱元璋本是平民出身，在打天下的过程中，众多武将立下了赫赫战功。随之明朝建立以后，军队被武将世家所把持。没有强大家族背景的朱元璋，要想坐稳皇位，让皇位在朱家世代相传，就需要一支没有被勋贵武将世家染指的私人武装力量。这支私人武装力量，只听命于朱家出身的皇帝，且有着独立于明朝司法体系外的权力，这便是锦衣卫。拥有了这些权力的锦衣卫，可以让朱元璋借着皇帝大义，大肆铲除异己，屠杀昔日的功臣武将，维系朱家皇权。蓝玉案，胡惟庸案，就是朱元璋利用锦衣卫铲除异己的典型。
朱元璋去世以后，锦衣卫的权力被大幅度削弱，但由于随后的朱棣得位不正，朱棣便再度重用锦衣卫，并在此基础上进一步设立了东厂。这样做的朱棣也是想利用东厂和锦衣卫，为自己铲除异己稳固皇权。锦衣卫创建的初期，名声尚算可以，除了朱元璋利用锦衣卫铲除功臣武将之外，锦衣卫基本上做到了秉公执法。但后来随着东厂权势日重，锦衣卫逐渐沦为了东厂的附庸与爪牙。二者狼狈为奸，做下了许多天怒人怨的事情，就这样锦衣卫的口碑急转直下，明朝官员与百姓提起锦衣卫，谈虎而色变。
清朝类似于锦衣卫的机构叫十三衙门。十三衙门有别于锦衣卫，只是这个机构不曾拥有直属武装力量，且没有独立于清朝司法体系外的刑名诏狱的权力。十三衙门只负责帮助清朝皇帝，探查民间，监视百官动向。清朝军队隶属于八旗，而八旗都有一位旗主。这些旗主名义上效忠的对象只有皇帝。这就保证了清朝鲜少有武将独大的局面，军队效忠的对象只会是皇帝本人。所以清朝皇帝不需要锦衣卫这样的权力机构，来帮助自己铲除异己，皇帝只需要一个帮助自己探查民间，监视百官动向的机构存在。
另外即使是清朝战功显赫的武将，也会被皇帝视为自己的奴才。众多奴才纷纷争宠，表忠心的同时，也让清朝没有出现某一位功臣武将独自做大的局面。雍正时期，即使权力大如年羹尧那样，旁边都有一个岳钟琪在制衡着他，可见在清朝，武将权力再大，覆灭也只在皇帝的一念之间。究其原因还是因为清朝军队，大多是被八旗出身的将领所把持，而这些八旗出身的将领，有着一个根深蒂固的念头：自己是皇帝的包衣奴才，必须忠于皇帝。
正是基于这样的原因，清朝的十三衙门才会不需要直属武装力量，只承担着探查民间监视百官动向的职责。清朝的十三衙门，是在顺治执政时期，由其心腹太监吴良辅创建并领导的。满清入关统治中原，中原人在心理上本就是极度抵触的。十三衙门又是由宦官掌管，如果再让十三衙门拥有直属武装力量与刑名诏狱的权力，汉人便会从十三衙门身上联想到明朝臭名昭著的锦衣卫与东厂，这是不利于满汉融合的。清朝入主中原初期，顺治利用十三衙门维护了满人的统治。当大局逐渐稳定后，不利于满汉融合的十三衙门终将退出历史的舞台。所以顺治帝死后，继位的康熙，便以勾结官员行贿受贿的罪名，降旨处死了吴良辅同时裁撤了十三衙门。
名义上十三衙门被进行了裁撤，但康熙却将十三衙门所需承担的，探查民间监视百官动向的职责交给了内务府。不管是十三衙门还是内务府，都和明朝锦衣卫有相似的地方，这三个机构都是帮助明清两代皇帝维系皇权的工具。只不过为了有利于满汉之间进行融合，清朝皇帝淡化了十三衙门的存在感。随之在人们的印象中，清朝皇帝好似不需要锦衣卫这样的机构一样。后来随着反清势力的衰弱，内务府承担的织造、督办、采买的职责更为被人们所熟知，探查民间监视百官动向的职责逐渐被人们淡化遗忘。
