夏朝末年，夏王履癸，就是那个著名的夏桀并不知晓煌煌夏朝将天禄永终。
他说：“天之有日，犹吾之有民，日有亡哉？日亡，吾亦亡矣！”──天上有太阳，就如同我拥有万民，太阳会死吗？只有太阳死了，我的王朝才会死。
天下怨尤的百姓这么问太阳：“时日曷丧，予及汝皆亡。”──你几时灭亡，我情愿与你一起灭亡。
其实上天早已安排了一切，只是当时没有谁想到过太阳下了山，明天再升起的时候，可以不是原先的那一个。
包括将要终结夏朝的商侯成汤，也还不知道。当然他很快要知道了。
商汤与友好邻邦有莘氏联姻，将有莘氏的公主娶进门来。后来成汤发现，他顺便还得到了一个好厨师，这个厨师不仅能料理食材，还能料理国家。
这个人的名字叫伊挚。伊挚做的食物美味，跟他聊天也很有趣，他能从怎么五味调和、怎么荤素搭配，再谈到四季植物，再引申到国家怎么样治理，说的头头是道。谈天说地中，成汤感觉裨益良多。
《殷本纪》记载：“伊尹名阿衡。阿衡欲奸汤而无由，乃为有莘氏媵臣，负鼎俎，以滋味说汤，致于王道。”
伊尹的另一个名字叫做阿衡。阿衡想亲近成汤但没有理由，于是他就充当了有莘氏陪嫁的奴仆，背着烹饪用具而来，用烹调食物的滋味做比喻，向成汤阐明治国之道。成汤先任命他为小官，让他参与政务，伊挚轻轻松松就能把国务处理好，于是一步步被任命为大官，最后“举任以国政”。
伊挚这个名字后来几乎被世人忘记了，商朝建立后，商汤便封伊挚为尹。尹，正也。
人们都以伊尹称呼他。《殷本纪》也把伊尹叫做阿衡，金文中称伊尹为“伊小臣”，甲骨文中的称呼又不一样，夏商时期的文字还没完全被破译，官制也不太清楚，后世都称他伊尹，那行文至此就开始叫他伊尹吧，虽然他现在还不是。
《史记殷本纪》也记录了另一个说法：另外也有人说，伊尹是个隐士，成汤聘请他出山，去了五次都无功而返，最后他才答应前往，向成汤讲述古代帝王和九类国君的不同作为。成汤任用他主持国政。
现代出土的《清华简》却只支持前一种说法。
2008年，一个早年从清华大学毕业的华人，在香港买到一批古代的竹简──刻在竹子上的书，将它们捐给了清华大学，人称“清华简”，上古的很多历史因它而被解读，它们证实成汤娶妻时也得到了一个自带炊具的国师。
尹自天来
上古三代的历史非常的有意思，与后面的朝代相比，上天的安排似乎更容易看出来。毕竟是“大道之行”的时代啊。国母或者说帝王后、妃的出产地也有准备，这个地方叫有莘国。
大禹的母亲是有莘的，夏桀的宠妃妺喜是有莘的，商汤的妻子是有莘的；商朝的继任者周朝，周文王的妻子也是有莘的女儿，就是后来大大有名的大（音太）姒。文王的儿子、接过父亲未竟的重任建立西周的武王，也是从有莘娶的妻子。几千甚至上万个邦国并存中原，三朝几个影响历史的女性却同出于一地，相生相克的大道理在这个小地方演绎的也真的有点太戏剧化了。
不过历史常常很奥妙，看似偶然，其实更多的是必然。
母仪天下是有后果的──朝代有别，世代不同，可君王或贵族都是有莘的外孙、重外孙、重重外孙、重重重外孙？中华民族的血脉追溯上去，越到源头越发现，大家真是流着一样的血啊。
伊尹也来自有莘国。
有一天，一个女子到桑树林里采桑叶，在一株空心的桑树的树洞里发现了一个婴儿。采桑女抱回了孩子献给国王。有莘国国王让他的厨师抚养这个孩子。并且派人调查这个孩子的来历，得到了这样的报告：其母居伊水之上，孕，梦有神告之曰：“臼出水而东走，毋顾。”明日，视臼出水，告其邻，东走十里，而顾其邑尽为水，身因化为空桑。
──这个孩子的母亲居住在伊河的上游，怀着孕的母亲梦到一位神仙告诉她：“你看到石臼出水时，就往东跑，不要回头看。”第二天，她看见石臼出水了，就将梦告诉了邻居。她向东跑了十里地左右，忍不住回头看了一下，只见居住的村子已被洪水淹没了。因为她回头看了，就再也跑不了了，身体化成了一棵空心的桑树，这个孩子就是在那棵空心桑树中得到的。
这件事记载在《吕氏春秋》里，是迄今为止唯一的伊尹身世的记载。这个来历不凡的孩子，就这样来了人间。
伊尹成人后，成为有莘国贵族子弟的家庭教师，当然他的烹调功夫也很了得。
成汤娶有莘国的公主为妃子，伊尹为了接近成汤，放弃他的老师职业，背着烹调的器具，作为公主陪嫁队伍的一员，来到了商方国。
伊尹不是来做厨师的，他是来做国师的。成汤不知道伊尹没关系，伊尹知道成汤。应了一句话：“师父找徒弟，不是徒弟找师父。”
周公说：“我闻在昔成汤既受命，时则有若伊尹，格于皇天”。──过去成汤得到上天的授命，适于其时者就有如此之人，就像伊尹，是皇天上帝安排来的。
上天降灾警告夏桀，也降伊尹于下界，伊尹衔命而来，所以想办法到了成汤的身边。他说：“天之生斯民也，使先知觉后知，使先觉觉后觉。予，天民之先觉者也；予将以此道觉此民也。非予觉之，而谁也？”
──上天生育此间的人民，让先知先觉的人教导后知后觉的，叫较早明白的人开导较晚明白的人。我，是上天臣民中的先觉者，就应该以尧舜之道教这里的人有所觉悟。如果我不去使他们有所觉悟，那么又有谁去做此事呢？
