在评价一个皇帝是昏君还是明君时，主要通过他在政治、经济、文化的贡献和作为来判断，赵光义励精图治，不能被划到昏君里。但是“烛影斧声”的民间传说和赵光义对兄弟子侄的刻薄寡恩，让后世之人无法给他过高的评价。赵光义靠残害兄弟手足来篡位和大权独揽的做法，无法获得世人的认可。
赵匡胤暴毙而亡，“烛影斧声”的传闻甚嚣尘上，赵光义被怀疑
虽然在正史的记载中，并没有说赵光义是通过杀害哥哥赵匡胤得到了皇帝的“宝座”，而是尊了“杜后遗命”。但是赵光义即位时并没有拿出任何信物佐证，这让世人笃信，赵匡胤之死绝对与他脱不了干系。
至于赵光义有没有篡夺哥哥赵匡胤的帝位，历史上还有第二种说法，那就是赵匡胤临终接见晋王，主要是为了嘱托后事，因为赵匡胤曾经向母亲杜氏允诺，若自己身死，皇位不会传给儿子，而是传给弟弟赵光义，赵光义身死，则把皇位传给三弟赵光美。如果该说法是正史的话，赵光义并没有夺了侄子赵德芳的帝位，而是顺理成章地继承帝位。
赵光义对兄弟子侄刻薄寡恩，冷待皇嫂，在其死后两年才将其埋葬
至于赵光义到底是名正言顺地继承哥哥的帝位，还是通过不正当的方式抢夺了本该属于侄子赵德芳的帝位，赵光义都不应该通过赶尽杀绝地方式对待自己的手足和子侄。所以，之所以世人对赵光义的评价不高，有很大一部分原因与之有关。
赵光义除了对兄弟子侄无情之外，对皇嫂宋皇后也很是刻薄。宋皇后恭顺有礼、贤良淑德，很受赵匡胤的恩宠。但是有传言说，她曾想协助赵德芳继承帝位，因此触犯了赵光义的忌讳。为此她在生前备受赵光义冷遇，死后陈尸两年才被埋葬。
赵光义励精图治，打败北汉实现政权统一，不是一位昏君
无论赵光义以什么样的方式坐到了皇帝的“宝座”上，在他上位之后，他并没有骄奢淫逸，贪图享乐，而是把百姓和社稷放在心中。虽然他的文治武功比不上李世民，在疆域扩张上也没有什么建树，但是他广纳谏言、举贤纳士，只想着通过改革，来增强国力。
赵光义通过整顿吏治、严惩贪污受贿和完善科举制度，在一定程度上稳定了北宋的统治。除此之外，他率领军队打败了北汉，结束了五代十国分崩离析的局面，在一定程度上实现了政权的统一。由此可知，赵光义绝对不能算是一个昏君。
世人对赵光义的评价褒贬不一，有人说他好，也有人说他不好
历史上对赵光义的评价可谓褒贬不一。有一些人认为赵光义结束了五代十国混乱的政治局面，实现了政权的统一，是一个对历史和政治有贡献的人，但是也有人认为他推崇“兴文教，抑武事”的政策，导致北宋国力逐渐衰弱，不值得被赞扬。
此外，赵光义和赵匡胤一样，并没有把辽国这块“硬骨头”啃下来，在两军对战时多次失利，足见他在作战和领土扩张上，能力一般。但和侄子赵德芳与赵德昭比起来，赵光义的能力还是比较强的。只不过他为了得到权利，无所不用其极的做法，实在是让人无法苟同。
和赵光义不同，李世民也是从哥哥手中夺得了皇位的继承权，但是他是在个人生命安全受到威胁和遭遇排挤之后，才发动了政变，所以，从这点来看，李世民篡位的动机更加“名正言顺”一些。因此，同样是篡权，赵光义为人所诟病，不是没有原因的。
