作家章诒和曾经说过：“若生明清，只嫁张岱！”那张岱是谁呢？张岱，是精于吃喝玩乐的纨绔子弟，是极具传奇色彩的末世公子，是惊才绝艳的小品文巨擘，更是传统文人的异类，史学家中的奇葩。
张岱（1597年10月5日—1680年？），初字维城，后字宗子，又字天孙，因著《石匮书》，人称“石公”，于是又字石公，号陶庵，晚号六休居士、蝶庵、古剑老人（一作古剑陶庵老人）、渴旦庐等，浙江山阴（今浙江绍兴）人，祖籍四川剑门（故其自称“蜀人”），明清之际史学家、文学家，史学方面与谈迁、万斯同、查继佐并称“浙东四大史家”，文学创作方面以小品文见长，以“小品圣手”名世。
张岱出身仕宦家庭，早年患有痰疾而长住外祖父家养病，除了因聪颖善对而被舅父陶虎溪称为“今之江淹”外，还提出过“若以有诗句之画作画，画不能佳；以有诗意之诗为诗，诗必不妙”等灼见；在天启年间和崇祯初年则悠游自在，留下大量诗文；崇祯八年（1635年）参加乡试而不第，因而未入仕；明亡后先是避兵灾于剡中，兵灾结束后隐居四明山中，坚守贫困，开始潜心著述，著有《陶庵梦忆》、《西湖梦寻》、《石匮书》等；康熙四年（1665年）撰写《自为墓志铭》，颇有向死而生之意；后约于康熙十九年（1680年）九月与世长辞，享年约八十四岁，逝后被安葬于山阴项里。
张岱活在明清交替之际，出生仕宦，衣食无忧，其经历和文字都值得玩味。四十岁以前，他在读书与享乐之间“摇滚”“摆荡”。王朝更迭，命运逆转，中年的他立志修史，携带着浩繁的明史手稿，辗转于江南山林庙宇。在困苦的物质条件下和痛苦的精神状态里，开始了另一种生活。历尽繁华，也阅尽苍凉。
张岱太会玩，也太会写。张岱自称：“少为纨绔子弟，极爱繁华。好精舍，好美婢，好娈童，好鲜衣，好美食，好骏马，好华灯，好烟火，好梨园，好鼓吹，好古董，好花鸟，兼以茶淫橘虐，书蠹诗魔。”［《自为墓志铭》］纨绔子弟的奢豪之举，有之；晚明名士文人的狂狷之性，有之。但是，你还不得不佩服这个张岱，经史子集，无不通晓；天文地理，靡不涉猎。所著除《自为墓志铭》中所列十五种之外，还有诗集、文集、杂剧、传奇等作品。其中《夜航船》一书，内容有如百科全书，包罗万象，共计二十大类，四千多条目。他的著述之丰，用力之勤，令你惊叹不已。这也使得他与一般纨绔、风流名士彻底区别开来。
张岱的记性极好。少时听来的事情、看到的景致，皆藏在心。长大后一一写出。他的精妙文章，为后人保留了多少前朝旧事和生活样态。记得有一篇文章叫《西湖七月半》，描述的是杭州人逢七月十五游湖赏月的情景。文章最有意思的地方，不在于写景，而在于说人。由于游客太多，美景是无法欣赏了，张岱索性就在一旁看起人来。他的主题就是“看人”。文章写明五类“可看之人”。一类是峨冠盛筵的炫富者，一类是左右盼望的名娃闺秀，一类是浅斟低唱的名妓闲僧，一类是不衫不帻、嘄呼嘈杂的醉汉等，张岱笔下那份儿超然、轻松且带着戏谑成分的美学趣味，实在不是我们学得来的。
所以章诒和说，“若生明清，只嫁张岱”。
