上古时代的后羿，被称为上古第一神射手。当年凶兽横行，乱伤人命，后羿一人一弓，诸如凿齿、修蛇、大风等凶兽，一箭毙命。南海之滨，有九婴祸害。这九婴有九个头，力大无比。后羿一箭分九箭，将九婴毙命，从不用第二箭。凶兽碕蝓，蛇身、人面、虎爪，行动如风，一身铁骨，也被后羿一箭射杀。
箭，是远距离攻击的常规武器，在冷兵器时代是主力兵器。春秋战国时期，神射手众多，比如楚国斗越椒、魏国的更羸（成语惊弓之鸟源出于他）等等，但说到的公认的第一神射手，非楚国的养繇基。这养繇基不知其来历，天生善射，因他有射箭的天赋，据传是后羿的传人。
当时神射手斗越椒位居令尹，因楚庄王分他的权一直心怀怨望，想要造反。终于等到楚庄王统兵出征的时候发动叛乱，和楚庄王相距在漳澨这个地方。斗越椒与庄王打赌，能接他三箭情愿投降。不料楚庄王军中有一小校，精于射艺，策马立于河口应战。斗越椒欺他无名，连射三箭。谁知“忙者不会，会者不忙”，不能伤养繇基分毫。养繇基笑道：“你射我三箭，我只须一箭，管教你性命遭于我手！”
这养繇基的箭，当真是百发百中。养繇基取箭在手，却把弓虚拽，不曾放箭。斗越椒将身往左一闪，养繇基又虚把弓弦拽响，越椒往右一闪。养繇基乘他那一闪时，接手放一箭来，斗越椒不知箭到，躲闪不及，这箭直贯其脑，当场毙命。楚庄王大喜，策马出阵，亲自加封，自此军中称为神箭养叔。
楚国另一个大将潘党，也是精于骑射。曾经在军营当着军士射红心靶，连中三箭。那些兵士纷纷称赞，个个夸耀。刚好养繇基经过，兵士们喊道：“神箭手来啦，来指点指点。”潘党发怒说：“我的箭为何不如养叔？”养繇基看了看，说：“你射中红心，不足为奇；我能百步穿杨！”便把一片杨柳枝叶用墨涂上标记，潘党记个“一”，“二”，“三”的号数，让养繇基站在百步之外，连射三箭不见落下。大家上前查看，箭为杨枝挂住，箭头正贯于柳叶中心。
潘党又说：“养叔神射，使的是巧力，但是杀人还是以力胜。我能射穿数层坚甲，还想和你比一比。”大家在旁起哄，都要观看。就有好事的人，脱下盔甲叠至七层。见那潘党立在百步之外，挽起黑雕弓，拈著狼牙箭，左手如托泰山，右手如抱婴儿，觑得端端正正，尽力发去。只见箭上，不见箭落。原来弓劲力深，这枝箭透过七层坚甲，穿得坚牢，摇也摇不动。却见养繇基拈弓在手，飕的射去，这枝箭恰恰把潘党那一支箭，兜底送出了盔甲。潘党方才心服，叹道：“养叔果然是第一神射手。”
野史还有另一个传说，楚庄王到荆山打猎，碰到一个通臂猿特别会接箭。楚兵不断发射，那通臂猿边接边笑，树林中肆意腾挪，毫不在意。楚庄王命人急召养繇基来。那通臂猿一听到养繇基的名字，忽然号啕大哭。等到养繇基来，一箭便射中猿心，把兵士们全部看呆。作为春秋第一射手，当真是名不虚传。
所参加大小战争，胜多负少。养繇基身负名望，却喜卖弄。楚共王曾经感叹：“将以谋胜，一箭往往侥幸。养叔恃艺如此，异日必以艺死！”养繇基不久后，果然在战场上因箭而死，应了楚共王的谶语。所以说胜利不难，难的是克服“骄”、“娇”二气。多少成名的英雄豪杰，往往不得善终。多少年轻有为的英明君主，往往到老昏聩。这正是“瓦罐不离井沿破，将军难免阵上亡。”
