公元688年，在平定吐蕃之乱刚刚回到京城不久的狄仁杰，接到了武则天的委派，以江南巡抚使的身份，前去前去巡抚江南。从表面看来，狄仁杰这次去江南似乎没有什么大事，只是巡察安抚地方而已，因为江南也是经历了一场叛乱而人心不稳，急需安抚。其实，他还有武则天给他的一个秘密使命，他要寻找一个人。这个人是谁呢？
狄仁杰到了南方后一边暗访，一边安抚百姓，经过多日的巡视，他发现这个地方的百姓非常迷信，便决定搞一搞移风易俗。他之所以要这么做，那是别有用心的。
对于祭祀活动，在唐代不是什么鬼神都可以祭拜，那是是有规定的，除正统的人物外的是朝廷所不允许的。原因其实很简单，是为了巩固政权而僵化老百姓的思想。但是在宋代以前，南方的经济文化发展不如北方，加上南方的自然环境恶劣，自然灾害比较多，比如多水灾、多瘴气等。所以南方老百姓迷信心理较强一些，私下也供奉一些规定以外的鬼神进行祭祀。
据史书记载，狄仁杰到了江南后共废掉非法祠堂1700所，只保留了祭祀大禹等几人的祠堂，剩下的全部都被废除了，让人想不能的是，他连楚汉时期的大英雄项羽祠堂也给废除了。在废除项羽祠堂的时候，狄仁杰做了一件很有趣的事情。什么事呢？
狄仁在废除项羽祠堂时是煞费苦心，他专门做了一道檄文，这个檄文的名字叫《檄告西楚霸王文》，在这篇檄文当中他是这么说的：
潜游泽国，啸聚水乡，矜找鼎之雄，逞拔山之力，莫测天符之所会，不知历数之有归……——《朝野佥载．檄告西楚霸王文》
什么意思呢？是说，你项羽也就只有一个匹夫之勇，你根本不知道老天眷顾的是汉朝，所以你才失败了。因此，我才要废了你的祠堂。
各位看官，看到这儿可能要问了，这狄仁杰到江南不是还另有一项秘密任务吗？他不是要寻找一个人吗，怎么尽做这些毫无相干的事情呢？莫急，接着往下看，殊不知这个檄文中是大有玄机。
狄仁杰老远跑到江南，绝不是仅仅为这些事而和古人过不去，有历史学家推猜，他此行的秘密任务就是要查找叛乱头子徐敬业的下落。这武则天为何要找徐敬业呢？这还得从徐敬业本人说起。
徐敬业是唐朝开国元勋李绩（徐世绩）的孙子，这个时候当然李绩已经去世了，但继承祖业的就是徐敬业。徐敬业为何要叛乱呢？而武则天为何又要去寻找一个已经不存在的人呢？徐敬业的叛乱正是针对武则天的。
公元683年唐高宗去世后，中国历史进入了一个武则天时代。唐高宗去世后中宗皇帝李显继位，但没有几天就被他的母亲武则天赶下了台，武则天则以太后的身份执政。第二年，徐敬业以此为借口在扬州举兵造反，矛头直指武则天。武则天迅速做出反应，调集了三十万大军开赴扬州平叛，很快就平定了这场叛乱。
徐敬业兵败后被手下所杀，他的头颅被送到了长安，当武则天看到后，却并不太完全相信徐敬业已经死了。为什么呢？徐敬业死后，当时在南方民间谣传他并没有死，有的说他躲起来了，有的说他出家当了和尚，到后来还写成了书，在民间广为流传。
当时有一本民间流传的书叫《纪闻》，关于这件事也说的是神乎其神，说徐敬业兵败后和几十个部下跑到了一座山里头，最后当了僧人，法号叫做住括；后来还到过南岳衡山，并在此修行了一段时间，并向僧人们承认说他就是徐敬业，说完就死了。
这时徐敬业死后都好几年了，武则天为何还不相信他们已经死了呢？大概徐敬业作为外藩，她可能也没有见过的缘故吧，或是面对血肉模糊的头颅，根本就无法辨认，加上民间传闻，所以她宁愿相信徐敬业没有死。还有人推断，因为没有找到尸体，官军为了交差，找了个像他们的人，然后把脑袋砍下来交给了武则天，这个确实是属于“山寨版”的徐敬业的头颅了。
大概狄仁杰对于徐敬业的死也是在心里直犯嘀咕，毕竟民间传言很盛。但这事还真是难倒了大唐的这位神探，访查当然也是没有什么结果。据历史学家推断，他写下的这篇檄文，实际上是在查找无果的情况下，对暗藏于民间的徐敬业的一种讽刺，同时也是一种震慑，其暗藏的玄机就在“潜游泽国，啸聚水乡”这两句里面。
项羽在江南那是大英雄，人们崇拜他犹如后来崇拜关羽一样，民间祭祀应该是没有什么过分之处。而我们这位神探在探案无果的情况下，却借题发挥，对一尊泥胎进行了一番申讨。大概他也确实相信徐敬业可能还没有死，而是隐藏于民间，真正可谓是用心良苦啊！
