虽然极大多数节镇归顺了新王朝，但仍有少数特别是在旧王朝名望地位高于赵匡胤的节度使心怀不满，准备反抗。昭义军(治潞州，今山西长治)节度使李筠，在后汉末赵匡胤从军之初，已是郭威的重要部将。后周建立时即升为义成军节度使，自广顺二年(952年)改昭义军节度使，后周太祖末加同平章事为使相，显德元年(954年)七月，又晋升为侍中级使相。而赵匡胤此时才刚开始受到世宗重用，升为节度使更是在其后的显德四年五月，资历远在李筠之下。
李筠在镇擅权，世宗也只是下诏责问而并不加罪。他自认为“与世宗义同昆弟”，对赵匡胤灭周建宋十分不满。宋太祖建国后，即以升为中书令级使相加以笼络，当遣使告以改朝换代事时，李筠只是在左右极力劝说下才勉强下拜以示归顺，但随即悬挂后周太祖像对之涕泣。北汉侦知其对宋不满，遂遣密使以谋共同反宋。
宋太祖虽知其谋，还是遣其子李守节规劝而不想用兵，但李筠自以为早年任禁军将领，许多人为其旧部，只要他举起反宋复周大旗，这些人“必倒戈归我”，加上确有一些节度使对赵匡胤灭周不满，认为反宋复周定会成功。建隆元年(960年)四月末，李筠公开反宋，并勾结北汉为援。宋太祖非常重视，随即派在京的禁军最高统帅侍卫亲军副都指挥使石守信和殿前副都点检高怀德率前军进讨。
五月初，又命领兵在河北的殿前都点检、享有“便宜从事”大权的慕容延钊率所部禁军与王全斌所率彰德军(治相州，今河南安阳)节镇军，由东路西进，与石守信等会攻李筠。五月中旬，又命率重兵在北巡边的侍卫司正长官都指挥使韩令坤率所部屯守河阳(今河南孟州南)，以防李筠东下；宋太祖随后又亲征，前往督战，可说是倾全力以讨李筠。李筠所守泽州(今山西晋州)，在宋大军围攻十余日后陷落，李筠自杀。潞州随后亦降，泽、潞平。
宋太祖改命“义社兄弟”李继勋为昭义军节度使，以镇守新平定的泽潞地区，并防备北汉的侵扰。四展泽、潞的迅速平定，对稳定新政权非常重要。其时，经历与李筠相似的节度使大有人在，如后汉末即任侍卫马军都指挥使，在郭威建周时立功而建节，不久加升使相，世宗时加升侍中级使相的郭崇，虽在宋朝建立后加升中书令级使相，但郭“崇追感周室，时复泣下”，被认为“有异心”。
不过李筠兵败后，郭崇即自成德军(治真定，今河北正定)节镇入朝，以表忠顺。又如保义军(治陕州，今河南三门峡市西郊)节度使袁彦，后周显德三年(956年)时与赵匡胤同时建节，且任侍卫步军都指挥使军职，地位略高于赵匡胤的殿前都指挥使，“及闻禅代，日夜缮甲治兵”。宋太祖怕他也谋反，任命潘美为监军，其时李筠已败亡，潘“美单骑人城，谕令朝觐，(袁)彦即治装上道”，朝见太祖。
此外，如护国军(治河中，今山西永济西)节度使杨承信，“或言其谋反”；义武军(治定州，今河北定州)节度使孙行友“缮治甲兵，将弃其孥，还据山寨以叛”等，说明宋初局势还未完全巩固。
