宋太宗虽然解决了弟侄对帝位威胁的隐患，却又发生了帝位继承的问题。长子赵元佐，因为“貌类太宗”而深受“钟爱”。宋太宗、赵普罗织赵廷美的罪名时，他可能已有看法，当太平兴国七年五月赵廷美被降涪陵县公、迁往房州安置时，群臣慑于宋太宗和赵普的淫威，没有人敢为赵廷美出面说话，而赵元佐见到自己的亲叔遭受如此迫害，“独申救之”。雍熙元年正月，赵廷美终于忧惧而死，使赵元佐看到宫廷斗争的残酷，因而“发狂”成疾，不仅持刀伤人，次年九月，又乘酒醉纵火焚烧自己的楚王宫。接着被“废为庶人，均州(今湖北十堰东北)安置”，在宰相等上表请留后，改为“废居南宫”。第一个帝位继承人就以如此下场结束。
次子赵元禧被命为继承人，却于淳化三年(992年)九月突然病死。这才确定第三子赵元侃为继承人，并于至道元年(995年)八月，立为皇太子，改名赵恒。然而，赵恒继承帝位也是一波三折。至道三年三月，宋太宗终因高梁河之战的箭伤复发，不治身亡。当太宗病危时，当年乘太祖病危时帮助太宗夺位的宦官王继恩，此时又与副相李昌龄、知制诰胡旦谋立楚王赵元佐为帝。太宗的李皇后也有此倾向但动摇不定，命王继恩召宰相吕端入宫，商议对策。吕端可能对王继恩有所警惕，“知有变”，于是将王继恩软禁后才入宫。一番争执后，李皇后也就同意立太子为帝，是为真宗。
但吕端并不完全放心，因而在“真宗既立，垂帘引见群臣”时，吕端却“平立殿下不拜，请卷帘，升殿审视，然后降阶，率群臣拜呼万岁”。当初宋太宗任命吕端为宰相时，有人说吕“端为人糊涂”，太宗说：吕“端小事糊涂，大事不糊涂”。正是由于吕端的措施恰当，才避免了一场一触即发的宫廷变故。这场未能实现的宫廷变故中，除了上述王继恩、李昌龄、胡旦三人外，《宋史·吕端传》中还提到“殿前都指挥使李继勋”。在真宗登基以后，处分有关人员时，首先是“以继勋为使相，赴陈州(今河南淮阳)”，然后才是其他三人。
依据南宋帝位非正常继承时，如宁宗、理宗朝，都有殿前都指挥使参加的事例，《吕端传》的记载，至少提供了一个重要线索。由于其他史料均未提及此事，鉴于李继勋早已去世，标点本《宋史》的校点者便据此认为此十八字皆属衍文而在注中予以说明，此说欠妥。李继勋实为李继隆之误。李继隆，“真宗即位，改领镇安军节度使”，镇安军即是陈州。
又载“逾月召还，加同中书门下平章事，解兵柄，归本镇”，节度使加同平章事衔，即是“使相”；而“解兵柄”，说明他此前确有军职，此军职可能即是殿前都指挥使，李继隆在“端拱初，制授侍卫马军都指挥使”(本传)，后有可能又升为“殿前都指挥使”，“解兵柄，归本镇(陈州)”是很重的处分。
王继恩、李昌龄之所以邀李继隆参加，说明他们很重视夺位之举。而李继隆是李皇后的兄长，也许他的参与其事，与李皇后当时的态度有关，后来所受的处分相对于前两人而言还是轻的，也可能有这方面的原因。宋初宫廷内部的斗争，终于因宋真宗的顺利即位而告结束。
