在明朝历史上有这样一个宦官，他比许多明朝的皇帝都有名气，这个宦官就是大太监魏忠贤。在明熹宗时期，魏忠贤是深受信任的宠臣，他掌管着整个东厂的事务，做尽了许多陷害忠良、抄家灭门的事情，当时所有的官员、百姓都对他怨恨已久，但也是这样一个风评极差的太监，为明熹宗挽回了很多不必要的损失，并沉重地打击了当时疯狂敛财的东林党。
诚然，魏忠贤这样一个宦官，必然是不受百姓和大臣所喜爱的，且从大局观上来讲，宦官当政确实不利于整个国家和朝政的发展，但是在明朝末期那种百目疮夷的朝政环境中，反而是这样心狠手辣、无所顾忌的宦官首领，才能真正为皇帝做一些有意义的事。
有人说，如果崇祯皇帝在位之时，能够重用魏忠贤这个所谓的奸臣，那么大明朝说不准会多延续几十年，而崇祯皇帝也不用背上灭国的罪名。事实真的是这样吗？臭名昭著的魏忠贤真的有如此大的能力吗？他的存在对大明朝来说，究竟是有利还是有弊？他一人之力可以挽救大明末朝的颓败之势吗？
据明史记载“魏忠贤，肃宁人，少无赖，与群恶少博，少胜，为所苦，恚而自宫，变姓名曰李进忠，其后乃复姓，赐名忠贤，忠贤自万历中选入宫，隶太监孙暹，夤缘入甲字库，又求为皇长孙母王才人典膳，谄事魏朝，朝数称忠贤于安，安亦善遇之。”
从这段描述中可以得知，魏忠贤在掌握大权之前，拥有着比较悲惨的身世，其成长经历和生活环境令人唏嘘同情。但是，这样令人同情的扭曲环境却也造就了一个相对扭曲，却又极富能力的宦官近臣。
明熹宗时期，魏忠贤获得了极大的权力，整个特务机构东厂都掌握在他的手中，但宦官终究是宦官，此时的魏忠贤尽管权力极大，但依旧是皇帝手中的一把刀。与其说他是阉党，不如说他是帝王党，他并不仅仅是为了自己的利益在战斗，他更多的是在用实际行为和狠辣的手段维护皇帝的利益。
明朝末期，朝政混乱，曾经掌握在皇帝手中的权力已经被一些士绅集团所架空，明朝的士绅集团大多由文官组成，因此又称其为文官集团。明朝末期的文官集团几乎参与了所有朝务。在一定程度上来说，此时的皇帝已经失去了对于国家的一部分控制权，而魏忠贤的出现，却给了皇帝一个缓冲、调节的机会。
在这一时期，南方的某一个士绅集团尤为惹人注目，而这个集团正是我们现在所熟知的东林党。东林党利益纠缠难以想象，其中的盘根错节，就连皇室也不敢轻易下手，但是，身体上的毒瘤还是要尽快治疗，否则东林党这颗瘤就会加速明朝的灭亡，而这时魏忠贤的作用就凸显出来了。
尽管，魏忠贤在其他方面有着各种各样的不是，但是他本人的能力毋庸置疑。最重要的是，身为宦官的他，不可能拥有后代。也就是说，他活着的时候所掌握的权力以及财富，都会在死亡之时回到皇帝的手中。魏忠贤不可能像其他人一样，直接颠覆整个王朝，这也是明熹宗会如此重用他的主要原因。
当时，魏忠贤尽管权力巨大，但更像是一把皇帝握在手中的短刀，明熹宗可以用这把刀向东林党宣战，并刺伤这个日渐跋扈且意图挑战皇权的集团。
明朝末期，东林党成为了最大的土地兼并集团，明朝一半以上的财富都掌握在这些人的手中，从客观上来讲，百姓耕种土地基本等同于服务东林党。因此，明朝百姓的生活苦不堪言，尽管每日辛苦劳作，但依旧食不果腹。而且，当时明朝的税收几乎都进入了东林党的口袋。所以，尽管明朝末期的人口一再地增加，但是国库仍处于空虚状态。
国库空虚所拖垮的是整个王朝的生命力，而在此时，选择填充国库，并给这个王朝续命的人正是魏忠贤。魏忠贤所代表的阉党一群人，和当时的东林党进行了你来我往的数次交锋。在双方交战期间，魏忠贤凭借着皇帝的支持和自身的狠辣，多次取得胜利，狠狠地压制住了日渐张狂的东林党人。于是，日渐空虚的国库，就在这种你来我往的斗争中，变得充盈起来，明朝的国力也因此得以恢复一些。
人人都说魏忠贤的罪罄竹难书，他确实有罪，但功劳也是有的。魏忠贤作为宦官，主要的核心任务是为皇帝服务。所谓的宦官专权，其实根本威胁不到皇权的存在，反而是他为皇帝铲除了心腹大患。
宦官手中的权力都由皇帝给予，宦官依附于皇权而存在。因此，魏忠贤更像是皇帝手中的一支武器，用来和敌人战斗。而在某种意义上，魏忠贤的权力越大，就意味着皇帝的权力越集中，宦官专权的背后，其实是皇权的空前集中。
可以说，在魏忠贤受到重用的期间，他几乎把皇帝所有想干而不能干的事情做了一个遍，这也是明熹宗一再地放权给他的主要原因。这样一个有能力却又对自己构不成威胁的人，没有哪个人能够拒绝，尤其是胸无大志的明熹宗。
不过，崇祯显然不是这样想的，崇祯皇帝即位之后，立即就把这位大名鼎鼎的宦官处死了。但令他万万没有想到的是，处死了这个宦官头子之后，再也没有人为他去对抗东林党了，而他自己又没有能力对其征税。于是，曾经充盈的国库日渐空虚，而崇祯皇帝却无能为力。于是，逼不得已的他，选择向百姓增加赋税，这无疑是在把千疮百孔的明朝进一步地推向死亡。
而如若此时，魏忠贤还活着且深受重用的话，不说能够挽救明朝灭亡之势，但是让国库保持收支平衡，继续维系这摇摇欲坠的大明王朝还是不成问题的，最起码还能糊弄个几十年。但历史从来没有如果二字，历史的车轮还是把崇祯皇帝和大明王朝推向了灭亡之路。不知道，崇祯皇帝在吊死之前，有没有后悔处死魏忠贤。
