北宋皇祐二年（1050年），杭州遭遇空前旱灾，米价已经暴涨到每斗120文，“吴中大饥，殍殣枕路”老百姓叫苦连天。
而那些上层官员贵族们只顾自己享乐，他们的府内歌舞升平，老婆妾室们个个衣着光鲜亮丽，穿金戴银。说句不好听的话就连他们养的狗都比百姓们生活好。而这些有钱的主个个抱紧自己的小金库，根本不愿拿出钱财救济百姓。
范仲淹此时正在在杭州为官，按人的正常思维，一个为民的好清官应该在这时候开仓赈粮、降低物价，最起码要控制住物价。而范仲淹此时做出了一些让人大跌眼镜的举措。
一、面对各路奸商的哄抬米价，范仲淹不但不制止反而找到米商粮贩们令他们继续涨价。范仲淹还贴出榜文以每斗180文的价格收购。米商们一看涨价还能得到官府人员的支持，更加大胆地涨米价，有些百姓开始叫骂。很快，杭州米价高的消息传遍神州大地，全国各地的粮商纷纷往杭州运粮。不久杭州的粮食多的已经超过百姓的需求量，因物流不便，粮商们不得不降低价格销售，很快这里的粮食价格跌到全国最低点。
二、开发旅游。范仲淹对严重灾情好像熟视无睹的样子，尽情享乐，他举办庙会、发起赛船等各种活动，他日日游湖，吟诗作对，那些有钱人以为范仲淹和他们是一个圈子里的人，纷纷加入其中，大把的银子造起来，范仲淹有了资助灾民的资本。
三、范仲淹鼓励达官贵人们大兴土木，以工代赈。他让士兵建军营、建粮仓等等。范仲淹观察到“吴人喜竞渡，好为佛事”不但鼓励赛船而且发动各处主持修建寺庙。
自然能修建这些的都是有钱的主，范仲淹给他们的理由是饥荒年是工钱最低的时候，抓住机会找工人动工。他们一听非常有道理，立即招工人。很快数以万计的百姓便加入建设的行列，虽然工资微薄，但买那些低价的粮食还是绰绰有余的。因此灾民们在饥荒年维持了生计，避免了背井离乡，饿死荒野的惨剧，灾民们开始对范仲淹的举措赞不绝口。
范仲淹把“物多则贱，少则贵”的市场经济原理运用的如此巧妙，又利用凯恩斯手段刺激经济，这种智慧让人叹服。范仲淹高贵的人品和超凡的能力得到朝廷的表彰，他成为文臣们公认的标杆楷模，后人直到今天仍对他的举措赞叹，并分析研究，还列入考题。这就是历史上有名的“涨价赈灾”。
那么有些人就说了，在荒年不是要开仓赈灾吗，为什么不开仓呢？因为此时的北宋已经没有了赈灾的能力，浮华奢靡的背后早就积贫积弱。尽管宋仁宗曾经“命天下立义仓”，然而不久“复罢”，义仓置废。北宋困于冗官、冗兵、冗费的状态，管理粮仓的官员腐败，对于常平仓贪占成风甚至监守自盗。“诸处官司常借用常平等钱，习以为常”。当真正临到灾难时，苍中无粮是常事。范仲淹也是心系百姓情急之下开动脑筋，在历史上留下让人赞叹的又一笔。
范仲淹文武兼备，智谋超群。在宋夏大战中，宋处于下风，他亲自率领6千士兵前去救援，使西夏军队撤出边塞。在任地方官时他为百姓弹尽竭虑，鞠躬尽瘁，真正做到了“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。
参考史料《咸淳临安志》和《梦溪笔谈》等。
