毛文龙年轻时便精于骑射，熟读兵法。因为毛文龙的舅父，是兵部官员沈光祚，所以刚刚步入官场地毛文龙，便被推荐到辽东总兵李成梁麾下效力。不想随后的毛文龙很是争气，在效力于李成梁麾下期间，参加明朝武举考试的毛文龙竟然高中第六名。因此明廷便封毛文龙为沈阳游击千总，戍边安山。1621年辽东巡抚王化贞，命令毛文龙自领一军，到辽东沿海地区去招募遗民，恢复大明旧有疆土。
出发时的毛文龙麾下有海船四艘，兵丁两百余人。到达辽东沿海地区后，毛文龙安抚百姓，招纳流民，减免当地赋税，随之辽东遗民十分拥护毛文龙。仗着辽东遗民的拥护，毛文龙率军收复了大明旧有领土：鹿岛、色利岛等十多个岛屿。随后借道朝鲜登陆的毛文龙，又挥师攻占了镇江城。毛文龙收复大明故有疆土的消息，很快传到了崇祯帝的耳朵里。无比高兴的崇祯帝随即封毛文龙为广宁副总兵。
镇江城在后金国的大后方，毛文龙的胜利让明军可以从两个方向威胁后金，随之大明边关的压力也有所减轻。因为毛文龙所作所为威胁到了后金的大后方，努尔哈赤便派遣皇太极前去攻打镇江城，毛文龙兵败后率部逃到了朝鲜，于皮岛上驻扎。随后毛文龙又以皮岛为根据地，招纳辽东难民，继续骚扰后金国。明廷得知情况后将皮岛更名为东江镇，封毛文龙为东江镇总兵。
为了增强实力，进一步牵制后金，毛文龙向明廷提出要求：给东江镇拨发30万两饷银、增兵三万。面对毛文龙的请求，大明兵部官员商议后决定：毛文龙全歼女真实力不足，牵制却有余。但碍于大明国库空虚，各地起义军不断，明廷只能象征性地拨发给毛文龙五万两饷银，增兵三千。明廷依然将防御女真人的重点放在了山海关到宁远一线。虽然毛文龙有效牵制了后金，但摆在他面前的仍有一个困难。领兵作战在大明疆域之外，明廷无法长期给毛文龙提供支援。
在毛文龙取得了对金作战的一定成果后，崇祯帝又增加了毛文龙的权利：晋升左都督，赐将军印和皇帝佩剑。率军孤悬海外的毛文龙，为了生存便开始收养义子，盘剥朝鲜（强制让朝鲜缴纳赋税），利用明军和招募的难民在当地做生意。史料记载，毛文龙盘剥朝鲜的赋税一度高达120万两白银。朝鲜国王更是将此事上奏明廷，弹劾毛文龙。毛文龙的所作所为其实已经违反了大明律法。随之朝中大臣们便以结党营私，贩易禁物之罪，上奏弹劾毛文龙。
与此同时崇祯封袁崇焕为辽东巡抚，袁崇焕到任辽东后重整军纪，大修城池，向国外购买大炮。袁崇焕第一个整肃军纪的对象便是毛文龙，袁崇焕请旨明廷，希望明廷允许自己，彻查毛文龙贪污军饷一事。另一边的毛文龙也上疏进行了反驳，从此袁崇焕和毛文龙开始交恶。袁崇焕曾对崇祯帝许愿，五年内进克辽东，歼灭女真人。这时的袁崇焕就需要独掌辽东大权。1625年袁崇焕前往东江镇犒军，期间列出毛文龙数条大罪的袁崇焕，将毛文龙当场诛杀。袁崇焕罗列毛文龙所犯下的大罪，其实绝大部分并不属实。
袁崇焕此举一方面是为了独揽辽东军政大权，另一方面是因为袁崇焕受到了大明党争的影响。天启、崇祯两朝，明廷内部一直上演着一幕：东林党和阉党争斗不断。天启年间为了自保的毛文龙曾勾结魏忠贤，因此他便成为了阉党一派的代表官员。崇祯登基后，阉党被东林党全面压制，但阉党一系的温体仁却成了崇祯帝的宠臣。就在袁崇焕弹劾毛文龙时，温体仁也在竭力打击东林党的骨干：钱谦益。毛文龙是阉党一派的官员，那袁崇焕呢？袁崇焕并没有归附任何一党，但他的恩师却是内阁大学士韩爌（东林党骨干）。因此便可以说袁崇焕诛杀毛文龙，一方面是为了独掌辽东大权，另一方面便是为了帮助东林党打击阉党。
毛文龙死后，温体仁（阉党一系）开始借助毛文龙一事，离间崇祯和袁崇焕的关系。最终被阉党蛊惑的崇祯便降旨诛杀了袁崇焕。可以说毛文龙和袁崇焕，都是阉党、东林党相互打击的牺牲品。编者觉得大明亡国的原因有两个：一个是内部党争，另一个便是从天启年间开始，大明北方干旱，南方洪水频发，粮食大幅度减产，各地难民相继起义。
参考资料《明史》
