武则天在位期间，非常重视任用贤才，只要有才能，不管出身高低，她都会破格提拔，大胆任用，所以，在武则天手下，涌现出一大批有才能的大臣，其中最著名的就是宰相狄仁杰。
狄仁杰任豫州刺史时，越王谋反，朝廷四处捉拿越王余党，连累了很多无辜的人，狄仁杰就上书武则天，请求朝廷不要乱抓人，以免激起民怨，武则天接受了他的请求，以此狄仁杰救了很多人的命，很多江南百姓为狄仁杰立碑表示感谢。武则天听说狄仁杰任职期间，深受百姓爱戴，就调他到京城做了宰相。
在全国告密运动中，狄仁杰曾被诬陷下狱，武则天虽查明了狄仁杰无罪，但还是降了他的官职，直到酷吏来俊臣被杀后，才把他又调回京城做宰相。
有一次，武则天问狄仁杰如何处置契丹的两名降将，狄仁杰说：“他们作战勇敢，既然能为契丹尽力，也一定能为我朝效忠，给他们以抚慰，他们定能为我们做事。”果然，在武则天消灭契丹余党时，这两人尽心尽力，将事情办的很成功，自此武则天对狄仁杰更加重用。
武则天老了，朝中的事情管得很少，所有的事情几乎都让狄仁杰去处理，狄仁杰以国家社稷为己任，总是能把事情做的公平合理，武则天经常夸他是个真正的忠臣。
狄仁杰一直活到九十三岁，武则天非常敬重他，把他称为“国老”，他多次要求告老还乡，武则天就是不准许，后来狄仁杰得了重病而亡，武则天流泪说：“老天爷夺去了我的国老，未免太快一点了。”
