神策军，是唐朝中后期禁军的主力。原为西北的戍边军队，后进入京师成为唐王朝的最重要禁军，负责保卫京师和戍卫宫廷以及行征伐事，为唐廷直接控制的主要兵力，是唐朝维持存在的最重要的军事支柱。从天宝十三载（公元754年）哥舒翰在磨环川设立开始计算，到天复三年（公元903年）被正式废除，一共经历了150年的历史。
诚然，神策军多次守卫唐朝皇室，立下了不少战功。不过，神策军后期沦为宦官的工具，自身的战斗力更是日益下滑。所以，从另一个角度来看，神策军反而成为唐朝走向灭亡的推手之一。
一
具体来说，神策军原为西北的一支戍边军队。在吐蕃崛起后，其成为唐王朝的边境大患。当然，唐朝一开始和吐蕃的较量中，是长期占据上风的。唐玄宗在位时，哥舒翰击败吐蕃，自天宝十三载（754年）七月十七日，哥舒翰请立浇河、洮阳两郡并建立宁边、威胜、金天、武宁、耀武、天成、振威、神策八军。而这，意味着神策军的正式创立。
神策军设置于临洮以西二百余里的磨环川，位于洮水南岸，与洮阳郡隔水相望。拟洮阳太守成如缪充任首任神策军使。创立之初，神策军承担着护卫唐朝西北边境的重任。因为长期和吐蕃等强敌作战，这促使神策军的将士大多为精锐之人。
安史之乱爆发后，因为安禄山率领的叛军长驱直入，直接威胁到唐朝核心地区的安危。于是，唐玄宗立即下令西北边境的军队驰援内地。神策军由当时的神策军将卫伯玉领千余人赴难中原，参加了乾元二年（759年）攻围安庆绪（安禄山子）的相州之战。九节度兵败邺城后，卫伯玉与宦官观军容使鱼朝恩退守陕州，防备叛军。
这时神策军故地已被吐蕃占领，卫伯玉所统之军仍沿用神策军的名号，伯玉为兵马使。伯玉入朝，此军归陕州节度使郭英乂；英乂入朝，神策军遂属鱼朝恩这位宦官。在这期间，鱼朝恩把陕州节度使所辖军队并入神策军，使其扩大为万人以上的大军。
二
由此，非常明显的是，在神策军壮大的过程中，宦官起到了重要的作用。进一步来说，因为节度使等武将频繁造反，唐朝皇帝不敢继续信任他们，这才任由宦官执掌神策军等精锐力量。当然，掌握禁军的宦官不仅祸乱朝政，甚至左右皇帝的废立，这可谓是走向了另一个极端了。
在唐朝中后期，神策军有过两次较大规模的扩编。第一次大规模扩编是在唐代宗大历（766~779年）初年。彼时，神策军主要收编了平卢镇邢君牙部、阳惠元部，安史降将尚可孤部，朔方镇郝廷玉部、侯仲庄部等。这些军队都是久经沙场，极有战斗力的藩镇部队，使得神策军实力大增。
第二次大规模扩编是在德宗贞元（785~805年）年间。主要收编镇国镇骆元光部，朔方镇李朝采部，河东镇浮璘部等。又以“神策行营”的名义，强行把京畿和关内的诸军兼并，如凤翔镇、银夏镇的军队等。另外，神策军还招募了部分新兵。
到了这个时候，神策军的性质不仅仅是都城禁军，也具备征伐不服从朝廷藩镇的功能。比如到了唐宪宗时期，神策军的驻地除京畿地区外，还扩大到关内道。左神策军驻扎在京西北八镇，即普润镇、崇信城、定平镇、归化城、定远城、永安城、颌阳县，右神策军驻扎奉天镇、麟游镇、良原镇、庆州镇、怀远城等5镇。
三
最后，就神策军的统领来说，唐代宗在位时期，鉴于鱼朝恩这位宦官的势力太强，于是将其除掉，把神策军交给武将管理。可是到了唐德宗时期，因为在“泾原兵变”的过程中，许多文臣武将都见风使舵，这导致唐德宗不愿意相信这些官吏。与此相对应的是，宦官窦文场、霍仙鸣对唐德宗忠心耿耿，于是在796年，唐德宗设置左右神策军中尉，让窦文场、霍仙鸣担任。
此后，神策军就一直由宦官统领，他们成为宦官干预朝政的工具。相对于明朝的宦官，唐朝中后期的宦官因为掌握了神策军，所以他们肆意干涉朝政，甚至敢于废立、囚禁皇帝。并且，自唐穆宗之后，神策军也逐渐腐化，最终在唐朝末年时退出了历史的舞台。
