历史上玄奘西行，不仅不是唐太宗授意的，还遭到了唐朝政府的百般阻挠。
唐僧取经历经九九八十一难是虚构的，玄奘西行历经艰难坎坷却是真的，其中三分之一的劫难，都是以唐太宗为首的唐朝中央给他制造出来的。
这倒不是因为唐太宗倒行逆施，实在是因为贞观初年，和西北地区少数民族的关系太紧张，唐朝不得不对这些地区实行闭关锁国政策，没有中央政府允许，谁敢私自西行或者北往，被抓住会受到非常严厉的处罚甚至被杀。所谓“禁约百姓，不许出蕃”。要出关也可以，必须取得由中央政府认证的“过所”，也是《西游记》中经常提到的通关文碟，否则连国境都甭想出去。
玄奘有了西行的打算后，是研究了唐朝法律的，也就是说，玄奘是知道自己私自西行行为的非法性的。所以玄奘才向唐太宗提出西行申请，唐太宗没批准这个申请，而玄奘西行的打算并没有打消，只好偷偷摸摸地往西走，尽挑偏路歪路小路上走，生怕被唐朝政府知道后逮（DEI）回来。
无奈玄奘在西行以前，已经是个名人，而且光头这个特征太明显，所以西行之事马上便传了开来。唐朝西北地区最大的长官之一，凉州道大都督李大亮听说这个和尚要偷着出关，命令“有僧字玄奘，欲入西蕃，所在州县宜严候捉”。
在这样的情形下，玄奘只好昼伏夜行，和唐朝的各级捕快兵勇们打起了游击战。好在当时佛教盛行，各地百姓都暗地里保护包庇这个和尚，才让玄奘的西行行为没有被扼杀在摇篮中。
所以后来看起来的玄奘西行壮举，实乃一次非法出行，能够逃脱官府追捕实属不易。
只不过后来玄奘取经归来，唐太宗以礼待之，相当于特赦了他，他的非法行为才没有被追究。
如果玄奘西行一无所获，再回长安，迎接他的就可能不是皇帝的恩遇，而是把牢底坐穿了。
