公元1374年，朱元璋下令腰斩江南第一才子高启。行刑时，高启面不改色：我一生自比天上仙卿，何惧生死！是非功过，后人自有评说。“话落，高启被劈成两半，死法相当惨烈。
高启被腰斩之后并没有立即死去，他伏在地上用半截身子的力量，用双手沾着自己的鲜血，在地上写了三个鲜红而又刺眼的”惨“字。
高启，虽说是苏州富贵人家的公子哥，可自小父母双亡。没有亲情陪伴的他把所有精力都投入到学习中，尤其在诗书上颇有造诣。在学习上始终保持专注的高启，凭借着过目不忘的天赋，很快就把自己的名号给打出去了。很多高门贵族都很乐意与他相交。
高启20岁之际，张士诚占领了苏州的地盘。私盐贩子出身的张士诚，本质上是个精明的商人，和读书人是一点也不搭边的。可这个私盐贩子成了苏州的统治者后，并没有唯利是图，而是对读书人特别关爱有加。
张士诚为苏州读书人营造了一个非常好的读书氛围，高启和一众读书人都乐在其中，在乱世之中，张士诚为苏州的读书人打造了一个特别不一样的有情怀的天地。对于这一切，高启是心怀感激的。
好景不长，朱元璋在鄱阳湖打败陈友谅后，就锁定了张士诚。面对朱元璋来势凶猛的攻城，张士诚始终坚守，直到最后一刻。
战乱的日子是苦不堪言的，苏州城被围攻，老百姓的日子也是水深火热，高启的日子也是苦不堪言。好在高启早就名声在外，有人就推荐他去做官。可高启对官场毫无眷恋，没过多久就辞官不做了，带着一家人来到一个叫青丘的地方隐居。
隐居的生活对高启而已，应该是最符合他本人意愿的生活方式。奈何名言四海的他，早就被有心人给关注了。这个有心人就是朱元璋。朱元璋在建立大明王朝后，派人把高启叫回来当官，朱元璋对高启的才学颇为认可，就安排他编纂《元史》。
年仅34岁的高启在得到重任后，很是尽职尽责。可对于官场上的尔虞我诈，生性孤寡的高启始终喜欢不起来。后来朱元璋要任命他为户部右侍郎，高启直接拒绝了。朱元璋看高启真的无心在官场，就赏赐他百金放还。虽说朱元璋接受了高启的辞呈，可心里对高启的不满就已经开始生根了。
高启在辞官归隐之后，主要的谋生方法只有靠教书育人得到束脩，从而维持生计。饶是高启如此过着如此清贫寡淡的生活，朱元璋仍是没想放过他。朱元璋派人时时关注高启的动向，想瞅准机会好好收拾高启一番。朱元璋在高启身上下的功夫足够多，终于让他等到收拾高启的时刻。
苏州知府想要修建下破落不堪的府邸旧基，到了上梁时，这苏州知府就想了，普通老百姓家里上梁都是件大事。最基本的标配都是摆上猪头祭神，还要点炮等等。这偌大的知府上梁，动静可不能比老百姓小了。
于是，苏州知府就把高启这个隐藏的高人给请出来，让他给写一篇上梁文。高启面对知府的邀请，不好拒绝，于是就写了一篇《郡治上梁文》。
高启写的这篇上梁文，就被朱元璋给抓住小辫子了。这苏州知府修建的地方选址不好，是张士诚当时的宫殿遗址，张士诚可是朱元璋曾经的死敌啊。再者，高启在这篇上梁文中写了四个字”龙盘虎踞“，直接犯大忌了。
高启说张士诚曾经的宫殿遗址是”龙盘虎踞“，表明了高启就是个大逆不道的人。竟然还敢写出”龙盘虎踞“这四个字，肯定是别有居心。就这样，朱元璋就揪着这个话题不放，高启是在劫难逃。于是，朱元璋下令亲自监斩高启，高启被执行腰斩。
年仅39岁的高启就这样毫无惧色地走完了生命的最后一刻。看似高启是因为写了不该写的东西才被朱元璋处以极刑，殊不知，其实朱元璋对高启的不喜早有端倪。要不然，朱元璋也不会在高启归隐田园后，还时刻派人监视高启。
后来，在高启被腰斩之后，江南的很多文人也纷纷遭到了朱元璋的狠厉处理，那些个一身傲骨的文人名士，都没能躲过这一劫。朱元璋的此举，无外乎在发布一个信号，文人名声在外又如何，在皇帝面前不合作，结局都不会好到哪里去。
