张居正改革的确让明朝走上了巅峰时期，考成法、一条鞭法等改革措施都让明朝在一定程度上摆脱了贫困危险的境地，但是张居正改革触动了统治阶层的核心利益，这才是张居正无法善终的根本原因。
史学界流行着一句这样的话：张居正一手遮天，君主都要靠边，作为一名改革者，张居正比王安石要幸运太多，在朝常之上张居正拥有着无人能及的权力，各种政令都可以推行，甚至太后和年幼的君主都对其非常信任，并为其挡下许多暗箭。
张居正作为一名聪明并且出色的政治家深知自己久居高位在日后一定会遭到君主的忌禅，更何况这时的万历已经成婚，具备亲政的条件，并且历史上各朝代权臣的归宿大多并不如意，也让张居正感到害怕，于是向君主要求“乞休”。但是君主并没有给予批准，当张居正再次上书，万历没有办法于是问太后的意见，太后表示让张居正辅佐君主到三十岁时再进行商量，可见无论是国家还是君主对张居正非常重视。
张居正从小就是远近闻名的神童，十二岁参加童试就顺利通过，十三岁参加乡试却因为被人认为这么小就中举怕日后会自负，于是故意让其落榜。十五岁再次乡试并顺利通过，果然张居正不负众望在二十三岁那年高中进士，这时张居正遇到好老师内阁大学士徐阶，也影响了张居正的一生，开始放下书本，开始真正的施政之道。
徐阶打败了严嵩成为了内阁首辅，而张居正也逐渐的登上了高位，在万历年间时终于登上了内阁首辅之位，位极人臣，而这时的万历只是十岁的孩子，而这时整个大明王朝的实权都掌握在了万历的母亲李太后的手中，而无论是当时的君主还是李太后都对张居正极大的信任。尤其是万历对待张居正真的是敬畏有加,万历对张居正在依赖当中还混杂着不甘，这要从张居正对万历的教育开始说起，张居正的教育非常严格，就算万历当了君主之后都摆脱不了张居正的阴影。
在张居正上位之后，随后就拉开了明朝最有名的改革-张居正改革，也开始了“万历新政”的序幕。最开始进行整吏治、顾国防，张居正启用了名将俞大猷和戚继光，尤其是戚继光更是张居正的亲密伙伴。张居正的眼光是很准的，这些将军没有辜负厚望，稳定了国家的局势，加强了国土安全。
张居正的改革与其它改革者完全不同，可以说是一个人在战斗，当一个人凭着一己之力将旧有的制度改变是非常难的，但是张居正做到了，但是也得罪了许多人。尤其是张居正改革有两项得罪人，一种是重新丈量土地也因此得罪了皇亲国戚和官僚主义的人；而“考成法”则得罪了大量的官兵，张居正制定了绩效考核制度来严格管理各官员，当然张居正想进行高效率的运转让朝廷走向更好的明天。但是这项改革得罪了天底下所有的官员，每个人都恨的牙根直痒。虽然改革对国家起到了非常好的作用，却也为张居正之后的结局埋下了悲惨的伏笔。
可以说张居正凭借一己之力救活了当时的大明王朝，在张居正当政期间将大明王朝的发展轨迹重新拉回了正轨，这也是为什么在万历时期还取得了“万历三大征”这样的丰功伟绩，正因为这三次战争的胜利巩固了汉家的疆土，维护了明朝在东亚的主导地位。
也因此让万历对张居正形成了极大的依赖感，以至于张居正死后，万历无所适从开始怠政的情况出现，也让明朝这个国家失去重心。万历发布诏书下令取消张居正“上柱国、太师”的封号，又下旨剥夺“文忠”的谥号。并且还不够，在一年之后下旨派钦差到张居正的老家查抄张居正家产，将张居正的儿子发配充军。当地官员私自将张家一百多口全部关了起来，从七八十岁的老人至刚出身的孩童无一人幸免，整整十余天没有人过问，张府上下被渴死、饿死的有七八十人，可谓非常的凄惨。
为什么这么一位对国家做出巨大贡献的人，最后在死后被落得抄家，并且连累族人的悲惨结局。表面上是万历长期在张居正管事之下的泄愤，是万历终于可以自己亲政之下打倒张居正来树立自己君主威严。
其实深层的原因是顽固守旧派的反击，历史上著名的改革触动了统治阶级权贵们的利益，张居正的改革也不例外，这也是在其死后遭到清算所埋下的隐患。因此张居正在死后，遭到了顽固守旧派的疯狂报复，这些人天天向万历谏言直到万历感到厌烦亲自动手才摆休，这也是许多历史上改革者的宿命。
张居正因病去世不久，曾经非常信任张居正的万历就下旨列举张居正诸多莫须有的罪名，剥夺张居正的所有荣誉，因为张居正的改革触犯了所有统治者的利益，还得罪了所有同僚。可惜张居正在死后，大明王朝逐渐的走向了衰落，张居正改革的失败不是个人的失败，而是朝廷的失败、是大明的失败，让张居正所做的努力全都付诸东流。
