唐宣宗李忱，唐朝第十七位皇帝。唐宪宗李纯第十三子，唐穆宗李恒异母弟，母亲是孝明郑皇后，在35岁时，李忱在宦官马元贽等拥立下登基为帝。在位十三年，享年五十岁。由于宣宗在位时，年号为大中，故史家以“大中之治”称之，并且将将唐宣宗比作唐太宗一样的明君。应该说，宣宗这个皇帝相当的不错，欧阳修在编写《新唐书》的时候，给唐宣宗的评价是小太宗。
在新旧《唐书》中关于唐宣宗李忱的记载比较一致，都说唐宣宗自幼依靠装疯卖傻和韬光养晦，得以活命，并从而使宦官马元贽认为其软弱可制，一举将他推上皇位。之所以这样记载，似乎是在告诉大家，李忱装傻是迫不得已而为之，这是身处险恶宫廷环境中的自保手段。现实却恰恰相反，唐宣宗实有经天纬地之才，李忱母亲郑氏出身不低微，仅仅是个宫女，所以李忱从出生到长大一直都十分低调，可谓是孤独的长大。
由于不受待见，使得唐宣宗越发的少言寡语，以至于宗室的人开始猜测李忱是不是智力有点问题。经常一整天一句话也不说。后来，他就成了李唐宗室亲王们取笑的对象。但实际上，李忱装傻是因为身处险恶宫廷环境中为自保之迫不得已的手段，实则李忱有经天纬地之才。
宦官集团之所以推举在宪宗诸子中名位不显，出身卑微的李忱，就是宦官集团为自身利益而一手包办，整个废立过程与宣宗无任何关系。但实际上并非如此。从宣宗即位后对大太监仇士良及其家庭的种种礼遇，说明两者之间暗暗存在的紧密联系。大中年间，给仇士良撰写神道碑，又大力恩宠拔擢仇士良诸子。种种行为都证明唐宣宗李忱在登基前与宦官集团有着缜密的关系。但没想到，宣宗李忱登基之后却是对待宦官和宗室最有雷霆手段的皇帝，限制宗室和宦官的权利，将死于甘露之变中除郑注、李训之外的百官全部昭雪。
李忱上位后，立刻罢免“牛李党争”中的李德裕。支持科举出身的牛党。彻底消除了近半个世纪的“牛李党争”，使朝廷步入正轨。唐宣宗运气不错，继位后运气好，享受了会昌中兴的结果，赶上张议潮收复河湟。当时吐蕃内战打得如火如荼，河西、陇右的老百姓实在受不了，主动跑到大唐来投诚。849年2月，吐蕃秦、原、安乐三州及石门等七关军民来降。宣宗马上派兵接管，并在长安亲切接见了千余名投诚代表。代表们脱下吐蕃的装束，换上汉服，围观的长安百姓十分兴奋。但这和唐宣宗没有任何关系，只能说是唐宣宗运气不错。
应该说，晚唐的局势已经是积重难返，不是靠一个人就能改变的。宦官专权，藩镇割据，牛李党争给这个曾经无限辉煌的帝国造成极大危机。李忱在平衡处理这些问题已经很不容易了，但由于积弊以深，李忱是没有办法从根本上解决，他也没那个能力。当然宣宗绝非什么明主，“小太宗”更是妄称。宣宗是一个心机极深，性格阴暗，喜爱玩弄权术的君王。之所以名声不错，是因为宣宗是唐朝历史上最后一位有所作为的贤明君主。他一死大唐就江河日下了，于是很多人会遐想，如果他活久一点该多好。宣宗虽有固执之处，但整体上比其他皇帝都强。
“小太宗”唐宣宗只不过是鸿运当头而已。河湟大馅饼正好砸在他的头上，贪污腐化的弊端又没有暴露，于是乎“大中之治”就形成了。如果说宣宗是幸运儿，那他的儿子懿宗就是个倒霉蛋了。懿宗刚刚继位就天下大乱了。
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