朱元璋布衣发迹，在马上得天下，但却懂得不能在马上治天下的道理。因此朱元璋在选择继承人的时候，并不以勇武善战作为考察的主要标准。
建立明朝后，朱元璋早早地确立了太子人选，就是他的长子朱标。这一方面是因为朱标为人仁厚，是守成之主。另一方面也是为了确立嫡长子继承制，避免重蹈皇子争位而使王朝动荡的覆辙。
可惜天不遂人愿，皇太子朱标壮年暴毙，让朱元璋十分伤心。而朱标的长子也早亡，朱元璋因此选择了朱标的次子朱允炆为嫡长孙，来继承自己的江山。
朱允炆性格和自己父亲相同，充满了书生气，面对如狼似虎的叔叔们，难以保住自己的社稷。最终燕王朱棣以清君侧的名义发起叛乱，最终朱允炆失败，在宫里的大火中失去了音讯。
朱棣夺取了侄子的江山后，对其旧部实施了惨无人道的打击报复，男女惨死者不计其数。但对在大火中幸存的朱允炆次子，当时只有2岁的朱文圭，朱棣却起了恻隐之心。
朱文圭对朱棣来说无疑是一块烫手山芋。屠杀朱允炆的旧部，已经留人以口实。若现在对一个2岁的婴儿，自己的血脉下手，恐怕会难堵悠悠之口，遗臭万年。但如果留下这个婴儿，日后又恐遗祸无穷。
面对这个难题，朱棣最终采用了一个不人道的办法来解决——将此婴软禁起来，不得与外界接触。
于是，在接下来的50多年岁月里，寒来暑往，秋去冬来，朱文圭一直生活在广安宫中，未曾踏出一步。
直到后来朱祁镇登基，想起了自己有这么一个被囚禁多年的老伯父，联想起自己也曾被人软禁的历史，不禁感同身受，于是下令还朱文圭自由。
经历了50多年的囚犯生活，广安宫已经成为了朱文圭生命的一部分，忽然将其放出。在别人看来是仁慈，但对他本人却是残忍。朱文圭被释放时连牛马都不认识，更别说其他人事了。因此刚被释放不久，朱文圭反而马上就在忧惧之中死去了。
