野史传闻中的这位喜欢穿“破旧衣服”的大臣名叫张昶。他是不是真的“穿破了衣服也不换”，无法验证，但是，张昶原本为元朝户部尚书，却是真实的。张昶因为精通历朝历代的典章制度，礼仪规范，所以，颇得元顺帝赏识，并被委以重任，成了元朝正部级高官。
元顺帝时期，因为天灾，再加上吏治腐败，百姓苦于生路，起义军纷起。起义军与元军之间互有胜负，时战时和。元军在察罕帖木儿（其外甥兼养子就是著名的元末统帅王保保）的率领下，横扫北方的陕西、山西、河南、山东等地，并于至正十九年八月，击败了北方实力最强的，由刘福通、韩林儿等人领导的红巾军，稳定了北方的局势。
南方地方国珍、朱元璋等起义军，见到刘福通大败，为了防止被元军南北夹击，就主动遣使与元朝通好。元顺帝就在至正二十二年，派户部尚书张昶、郎中马合谋前往江东，招抚朱元璋，并且授予朱元璋荣禄大夫等职，赐龙袍、御酒。
结果，使臣还未到，察罕帖木儿在进攻山东时遇刺身亡了。朱元璋听到了消息，立刻来精神了，察罕帖木儿死了，那没什么可畏惧的了，还和个什么和，继续造反呀。朱元璋原本都不想接见元朝的使者，但在刘伯温的劝说下，决定羞辱一番使臣，以示与元朝决裂的决心。
于是，朱元璋就派人迎接张昶等人，但是，朱元璋让迎接的人将元朝使团的人全部剥去了上衣，赤裸着上身来见他。这可把使团副团长元朝户部郎中马合谋气坏了，大骂朱元璋。朱元璋正愁没借口杀使者呢，那就推出去砍了吧。但是，元朝使团的正团长张昶却一言不发，这引起了朱元璋的注意。
一问之下，张昶说反正都是死，杀就是了，多言无益。好样的，朱元璋就喜欢这样的。因为刘伯温曾经和张昶同僚，知道张昶的才能，一边劝说朱元璋留下张昶，一边劝说张昶投靠朱元璋。在刘伯温的撮合下，张昶答应了辅佐朱元璋，并被朱元璋任命为了中书省都事，后又任中书省参政，受到重用。
据传说，张昶投靠朱元璋后，经常穿破旧的衣服。朱元璋呢，出身贫苦，同样非常节俭。当朱元璋见到张昶经常穿破旧衣服时，立刻觉得自己没有看错张昶，这一定是一个不贪图奢华虚荣，廉洁自律的好干部。于是，朱元璋毫不吝啬赞美之词汇，大加褒奖了张昶。
可是，刘伯温却看出了些许端倪，赶快跑去提醒朱元璋，说此人留不得。为什么呢？刘伯温说，张昶之所以穿旧衣服不肯换，是因为在心中依然心系元朝，忘不了旧主呀，迟早必叛。朱元璋一听，立刻惊觉，就派人处死了张昶。
这事是真的么？当然不是，这只是个传说罢了。刘伯温比较欣赏张昶的才能，所以，才会向朱元璋推荐张昶。而且，刘伯温嫉恶如仇，为人正直，不会通过穿衣打扮就妄加断定一个人的是非，并致人于死敌。
那真实的历史到底是怎么回事呢？这件事，还真跟刘伯温有关，但绝不是刘伯温加害的，而是跟刘伯温的一个学生有关。
这事还要从张昶自己说起。张昶虽然留在了朱元璋的吴王府，并受到了重用，却一直不忘自己元朝旧臣的身份，并常常以此为失节之事，而感到不快（儒家忠君爱国的思想的确很厉害）。他还是时时想着找机会回到元朝，以成其志节，就在暗中帮元朝做了一些事情。
张昶在帮朱元璋制定法律、制度时，就给朱元璋出馊主意，想借以破坏朱元璋与大臣、百姓之间的关系，让朱元璋丧失人心。他建议朱元璋应该施行重法，严酷打击各类不法人员，以震慑大臣和百姓。同时，张昶还上书，为朱元璋歌功颂德，劝朱元璋及时行乐。好在朱元璋很精明，看出了张昶建议的破绽，没有实施。不过，朱元璋此时并没有怀疑张昶，因为制度并无绝对的好坏之分，就看是否符合当时的境况而已。至于拍马屁么，朱元璋也并不在意，张昶还是有真才实学的，偶尔歌功颂德一下，也正常。
当时，李文忠攻陷了杭州，俘虏了元朝平章“长寿丑的”（名字比较怪）。朱元璋为了督促其他元朝将领放弃抵抗，主动投降，决定施恩放长寿丑的回元朝。张昶得知了消息，就托长寿丑的奉表给元帝，同时，写家书询问留在元朝的家人情况。
害死张昶的人正式出场。话说有一名叫做杨宪的青年才俊，因为博识强记，有过目不忘之能，且处理各类文书公务，轻松畅然，井井有条，颇得朱元璋赏识重用。杨宪仰慕刘伯温的才学，经常以先生之礼事刘伯温，就成了刘伯温学生，也是浙党集团的骨干。
张昶与朝中的诸如李善长、杨宪等人皆交好。张昶生病，杨宪前往探望，发现了张昶给元朝廷的奉表，以及家书的底稿。杨宪立刻将这些物品交给了朱元璋。朱元璋就派人询问张昶原委。张昶见事情已露，也不再隐瞒，在案上书牍背面空白处，大书八个大字“身在江南，心思塞北”。
张昶的结局也就可想而知了，朱元璋派人诛杀了张昶，碎其骨骸，丢弃于江水之中。
传说中，说是朱元璋本还不想杀张昶，但是锦衣卫在张昶家中搜到了写个八个大字的书牍，这才让朱元璋起了必杀张昶之心。而实际上，张昶死于1367年，在朱元璋称帝的前一年。锦衣卫是在洪武十五年，1382年才成立的，所以，张昶之死与锦衣卫也并无多大干系。
张昶之死，其实死于迂腐的遵循儒家的某些教条，不懂得观察时势和顺应历史发展趋势。而且，在他的内心，并没有以民为本的观念，他为了达到破坏朱元璋事业的目的，竟然建议朱元璋实行“厉民”政策，祸害百姓，可见他的忠也仅仅是愚忠于元朝而已。这才导致了他的痛苦。
而杨宪，被史书写成了妒贤嫉能的小人，也许吧。但是，就张昶一事，客观而言，杨宪只是揭开了一个事实而已。而杨宪作为浙党干将，最终也没能抵御住李善长、胡惟庸等淮西派的进攻。最终，一代政治新星陨落，甚至连个传记都没能留下。
谁才是笑到最后的王者？当然是明太祖朱元璋了。小样，你们就慢慢自个斗吧，等你们都挂了，朕的大明江山就安稳了。
