洪武三十一年，朱元璋逝世，皇太孙朱允炆上位。朱元璋其实有二十六个儿子，长子在洪武二十五年死了，二儿子在三年后也死了，三儿子在三十一年也去世了，按理说应该由四儿子朱棣继位，因为此刻他是长子了。
朱棣是一个很有才能的人，早些年就在外边带兵打仗，由于经常陷入危险的时刻，所以他也变得很凶残。朱元璋也知道朱棣很有能力，但他怕以朱棣的性格会对亲兄弟和亲信下手。朱元璋不想看到自己皇室后代为了皇位自相残杀，但也无法对朱棣下手，便让朱允炆上位。
朱允炆上位后为了巩固皇权，开始削藩，其他的人都很配合，唯独朱棣就是不听。朱棣对于朱允炆上位是特别不满的，朱标的话他倒是没意见，但大哥已经死了，却传给他的儿子，让他内心的不满一直火线增长。
公元1399年，朱棣实在忍受不了，于是举兵谋反，带领部队南下，找他的外甥好好谈谈。朱棣一直在边疆驻守，常年在外带兵打仗，作战方面没得说，本身戎马出身，很快就攻陷了南京，成功篡位当上皇帝。
而他那可爱的大侄子去哪了呢？有人说是逃到了海外，还有人说出家当和尚了，各种说法都有，关于朱允炆的下落，至今也是一件悬疑的事。
朱元璋为什么不直接把皇位给朱棣，最后靠谋反才得到。很多人说朱棣出身卑微，他的母亲不是正牌妃子，关于朱棣的母亲，至今也仍旧是个谜团。朱棣不是嫡出的，古代对身份地位很看重，所以皇位轮不到朱棣。
朱棣性格极其暴躁，喜欢杀戮。洪武年间，朱元璋杀了很多人，所以他想他的继任者可以仁政，缓和自己大开杀戒带来的危机感。性格暴躁的朱棣自然就不是朱元璋理想的继承人。朱棣上位之后，同样选了个仁慈的皇帝朱高炽。
朱棣固然有勇有谋，但十分好战，朱元璋觉得与自己的个性有大同小异之处，适合打江山不适合守，如果让朱棣继位，百姓可能会受到兵役和劳役的苦，对于此时的明朝显然事不太合适的。
朱元璋选择朱允炆继位显然是多方面考虑，但他没想到这两种制度虽传承多年，但很难跟实际结合，所以就成了问题的根源。
