公元416年，东晋大将刘裕经过精心准备，对盘踞在关中、洛阳地区的后秦进行北伐。这算是东晋最成功的的一次北伐，但是仍然以失败告终。北伐失败的原因是什么呢？下面我们要从北伐说起。
东晋后期，刘裕基本把持朝政，开始了一系列的军事行动。在内战中，刘裕先是剿灭了篡位的桓玄，又镇压了孙恩和卢循的起义，还组织征伐四川，灭亡了谯纵。
除此之外，刘裕最为人们津津乐道的，仍然是北伐战争。
刘裕的北伐主要有两次，第一次是讨伐南燕的战争，最后以南燕灭亡而结束。第二次是讨伐后秦，也就是今天要重点说的战争。
刘裕制定北伐后秦的作战计划
刘裕在战争中有一个特点，他特别注重战争的可持续性，最主要的就是后勤供应。
鉴于前面的北伐经验，刘裕认为想要攻前秦，拿下关中，只有三条路可以选择。
第一条是从四川、汉中地区翻越秦岭的道路，这条路曾经被诸葛亮多次尝试，最终却是徒劳无功，主要原因就是路难走，后勤无法解决。
第二条是从南阳走武关、蓝田，直接进入关中的道路，这里也同样面临着山路崎岖，后勤难以供应的问题。东晋的前几次北伐，凡是走这条路的都失败了。
第三条路是走关中东面的函谷关、潼关进入关中。如果走这条路，北伐大军的后勤物资可以沿着黄河、渭河一直源源不断地送到前线。
综合以上考虑，刘裕选择从第三条路进攻前秦的汉中。
刘裕在选择第三条路的同时，他派出一小股部队走第二条路进入关中，由手下的沈田子将军率领，目的只是牵制和骚扰敌军。
函谷关和潼关是关中地区的天然屏障，堡垒据险而建，易守难攻。为了一举攻下潼关，刘裕计划大军在洛阳进行休整，集结完毕后再向潼关进兵。
当时的洛阳并不在东晋刘裕的手里，而是被后秦占领，因此刘裕必须先攻占洛阳，并在此进行大军集结休整。
虽有波折仍攻破潼关灭亡后秦
按照计划，各路大军向洛阳进军，其中的先锋部队是王镇恶和檀道济率领，刘裕率领大军压阵，跟在后面。
大军出发后，最初的进展速度出乎意料地快，前锋将军王镇恶和檀道济迅速攻占了洛阳城。进攻潼关的战略基地已经做好准备，只等刘裕率领大军到此汇合。
因为前期的顺利，前锋将军王镇恶和檀道济被先前的胜利冲昏头脑，没有按照刘裕的休整计划，就直接率军向潼关前进。
在潼关天险面前，王镇恶和檀道济的军队遇到了后秦顽强的抵抗，虽然经过一番鏖战之后，最终攻下潼关，但是后秦的军队随即退守到离潼关不远的定城。
双方在定城陷入了僵持战，先锋军苦战不能攻克，刘裕的大部队此时还正在赶来的路上。因为刘裕行军路线紧挨的是北魏地盘，北魏怕刘裕攻打自己，就在沿途进行骚扰，所以刘裕的行进速度变慢了。
后面的大军迟迟未到，前锋军队却难以招架，胜负的天平随时会倒向后秦一方。就在大家都在纠结接下来的仗应该怎么打的时候，突然传来了一个好消息。
刘裕派沈田子率领三千人从武关进攻关中，主要是牵制的作用。没想到，后秦在潼关一带抵御刘裕的军队，却漏掉了沈田子的三千兵马。沈田子不仅攻克了武关，更是一路长驱直入，到达了关中平原，距离长安只有一二百里路程。
后秦皇帝姚泓不知道沈田子有多少部队，连忙调回部分潼关守军进行防御。由于沈田子的突然出现，后秦的将士们都很惊慌，毫无抵抗之力就被击败了。
后秦大本营的失败，瞬间就引起了潼关前线的溃败，王镇恶和檀道济率领前锋军队一路攻到长安，后秦灭亡。
“后院起火”导致胜利果实大打折扣
此次北伐，刘裕获得了黄河以南的中原地区，还有整个关中地区，本来是一次完美的远征。但是，前线刚刚取得成功，东晋都城却有人威胁自己的地位。
刘裕急忙赶回东晋都城建康，目的是巩固自己的势力，让东晋皇帝禅让皇位给自己。刘裕始终不放心刚刚占领的关中地区，临行前，他让自己未成年的儿子刘义真留守关中，让前锋大将王镇恶辅佐。
虽然进行了这样的安排，但是刘裕仍然觉得不放心。他怕王镇恶兵变独立，就有安排沈田子来监督和牵制王镇恶。谁知刘裕走后不久，沈田子害怕王镇恶谋反就杀死了他，另一位大臣王修以沈田子滥杀无辜为名又杀死了沈田子。随后，刘裕的儿子刘义真又杀掉了王修。
更重要的是，除了内乱之外，还有北方一个叫赫连勃勃的匈奴人建立了西夏政权。刘裕返回建康后，赫连勃勃就攻占了关中。关中之地，刘裕得而复失。
刘裕北伐失败的原因分析
刘裕此次北伐的失败，可以说是东晋两百多年间多次北伐的一个缩影。
其实不光是东晋北伐的缩影，更是南方政权发起的北伐战争大部分都是虎头蛇尾，以失败或者得不偿失而告终。
这其中的原因是什么呢？
南方政权如果要北伐成功，必须要控制洛阳和长安，因为只有占据了洛阳和长安，才能在北方站住脚。为了稳定地控制长安和洛阳，就要获得山西；而为了获得山西，就必须防范好北方的游牧民族。
北方的政治地理要复杂很多。北方的城市联系紧密，但又不是攻占一个城市就可以让所有抵抗土崩瓦解，因此南方政权要想北伐成功，必须要攻克很多地方，然而这样的军事任务是很难完成的。
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