背景：宋真宗景德初年（公元1004年），辽国太后萧绰为了报复宋太宗对辽发动的两次北伐——高梁河之战和雍熙北伐。与辽圣宗耶律隆绪亲统十万大军，南下对宋用兵。宋朝大臣摄于两次北伐失败的惨痛教训，建议真宗皇帝南巡避祸。真宗皇帝一介文人天子，也有南逃的想法。幸亏新晋宰相寇凖极力主战，设法将宋真宗带到前线，“御驾亲征”鼓舞六师，最终力挫辽朝南侵的野心。
宋辽双方僵持不下时，辽朝主动提出议和，随即宋辽达成历史有名的“澶渊之盟”。客观地说，“澶渊之盟”是辽朝无法进攻，宋朝抵挡有余的情况下签订，很多历史学家将“澶渊之盟”说成是宋朝占据优势的情况下，签订的带有屈辱性协议。那么，“澶渊之盟”到底是不是城下之盟？
从澶州大战到澶渊之盟
宋朝是中国历史上颇有争议的封建王朝，一方面它的社会经济极其繁荣；另一方面它的军事力量又极度软弱。早在宋太宗时期，北宋两次挑起北伐辽朝的战争，均以惨败收场。虽然高梁河之战和雍熙北伐，辽朝均以战胜国的身份收场，却没有从战争中捞到任何好处，辽朝的胜利属于惨胜。
公元1004年，趁着宋朝真宗皇帝刚刚登基，国势不稳的情况下，辽朝主动对宋朝采取报复性进攻。平章政事（宰相）寇凖是主战派，与名将高勋唆使真宗皇帝亲临澶州城下督战，前线将士看到真宗皇帝御驾亲征，对辽作战的士气大振，将辽朝军队阻挡在澶州城以北。宋军深知敌强我弱的道理，采取闭门不出的策略，坚决不主动进攻。
毕竟是越境作战，面临地形不熟、粮草短缺等诸多问题，辽朝急于速战速决，只好派出辽朝统军元帅萧达览前来叫阵。结果被宋朝的重型武器“床子弩”连人带马钉在地上，辽朝太后萧绰一看，六军失去主帅，便萌生罢兵而还的想法。随后想尽办法运作澶渊之盟。
客观地讲，澶渊之盟绝不是城下之盟，双方签订盟约时，没有任何一方表现出败绩，只是说战争的优势已经逐步趋向于宋朝一方。若是宋朝能够坚守不出，与辽国持续地耗下去，辽朝同样无功而返。然而真宗皇帝向来心软仁慈，急于双方罢兵言和，才会答应辽朝提出的议和条件。
澶渊之盟中“讨价还价”
国家外交与普通人做买卖一个道理，双方既然要议和，必然会提出一些条件。宋辽为了能够达成议和，双方使者往还多次，不断地“讨价还价”才促使澶渊之盟的达成。宋辽是如何“讨价还价”的呢？
先是宋朝君臣商议底线，真宗皇帝年轻没有经验，底下的大臣又为“是战是和”争论不休。一时间，真宗皇帝没有主心骨，便对使者曹利用说，朕绝非贪生怕死，唯念天下苍生，只要不割地，你看着去谈吧。此时曹利用是个小官，听完皇帝一番话也是无从下手。领命走出营帐时，恰好遇上宰相寇凖。寇凖叫住曹利用，嘱咐道“若超过三十万，不必回朝复命，我将取你项上人头”。曹利用连连称是退下。
辽朝那头也没闲着，想趁机勒索宋朝一笔。宋辽200多年的恩怨，无非围绕两点：一是宋朝想要收回辽朝占领的幽云十六州，二是辽朝想要收回后周世宗柴荣占领的瓦桥关以南十个县。曹利用来到辽营时，辽朝的大臣率先发话，提出三项条件：一是与宋朝约为兄弟国；二是宋朝每年给辽朝白银彩绢各50万；三是归还瓦桥关以南十个县。
曹利用一看，辽朝的三项条件两个没法答应，便对辽朝大臣说你们提出的条件太苛刻，咱也别继续谈了，我这就回去复命说贵邦没有诚意，双发接着开战。辽朝一看，没见过这号人物，便把烧好的油缸抬上来，准备吓唬曹利用。曹利用说，贵邦别来这套，不用你们把我往里推，我自己跳进去。辽朝大臣赶紧拉住曹利用，问问宋朝的想法。
曹利用说，瓦桥关以南是后周世宗所占，辽朝管宋朝要，没有这样的道理。此外岁币一共给30万，你们觉得能接受的话，咱继续往下谈，不能接受的话，就接着打，反正双方的天子都御驾亲征。辽朝太后萧绰觉得，宋辽再打下去对双方都无利可图，自己在相对弱势的情况下，能够勒索到30万岁币，也算占到便宜。
公元1005年，双方正式互换国书，澶渊之盟算是正式达成。内容包括：宋辽约为兄弟，宋真宗为兄，辽圣宗为弟；以白沟河为界双方撤兵；宋给辽银十万两，绢二十万匹；边境开设榷场互市贸易。
读史君认为，澶渊之盟虽然带有一定的屈辱性，但绝不是城下之盟。表面上看起来宋朝有些软弱，从长远看宋朝是最终的赢家。北宋朝廷的年收入达到7000万两白银，给辽30万两岁币仅仅占到总收入的二百三十分之一。北宋一共240个州，等于是拿出一个州的税收换取和平发展。30万岁币对宋朝来说九牛一毛，很快会从双方的边境榷场赚回来。
