晋文公重耳逝世后，后人才智有限，国家权力渐渐被智家、赵家、魏家、韩家四大家族把持，其中智家势力最大。
智家第六代家主智宣子有两个儿子智瑶和智宵。智宣子一生碌碌无为，过得比较憋屈，小儿子智瑶英勇神武、行事果断，决定立他为下一代家主（智宵面相凶狠，智宣子不喜欢）。
智家另一位长辈智果反对激烈，说出了自己的理由：智瑶有五大优点，但也有一个致命缺点，不适合当智家领头人。智瑶有哪五大优点呢？
一表人才，智瑶这小伙子长得很帅——千万不要小看这一点，古今中外，领导都很注意形象，几乎没有歪瓜裂枣的，不信看看当今世界的各国领导人或者你的上司领导。乾隆皇帝就因为状元形象不佳，直接把他的名字往后移了；明朝举人如果想当官，吏部就一个标准——仪表堂堂国字脸，贼眉鼠眼的直接pass掉。
擅长弓箭，力能驾车。春秋战国时期，谁的拳头大谁就是老大。智家想替代晋国，吞并其他几家，必须依靠强大的武力，家主精于骑射，一支强大的队伍就有了保障。
技能出众，才艺超群。多才多艺的领导更受欢迎。
能言善辩，文辞流畅。要强大，光靠拳头不行，还要精于言辞，善于雄辩，搞好外交。坚强果断，恒毅勇敢。机会瞬息即逝，坚决果断的人，更能抓住机会，成功概率更大。光看着几点，智瑶确实是个不错的领导者，但是他有一致命的缺点，将导致智家被灭族！是什么呢？智果说：智瑶胸襟狭窄，刻薄寡恩，没有仁德之心。智宣子不听智果的劝告，依旧任命智瑶为下一代家主，智果害怕被牵连，遂改了姓，与智家划清了界限。
智瑶继任家主后，迅速显示了他的武功才能，联合赵韩魏三家灭了其他两家，夺得了大部分土地，家族实力超越了其他三家。之后野心膨胀，在联合韩、魏两家攻打赵家时，命丧晋阳《资治通鉴》每日一读：智伯瑶水淹赵襄子，聪明反被聪明误！
熟悉历史的人会发现，智瑶的性格和后代的隋炀帝杨广有很大的共同点，命运也差不多：都做出了很大的成就，由于致命的性格弱点——野心膨胀，刻薄寡恩，缺乏仁德之心，身首异处，断送祖宗功业。
