包拯是中国民间最喜爱的一位历史人物，近千年来他的形象之所以能够经久不灭，原因在于他确实是个清官，是一个能够为老百姓说话、心里始终想着老百姓的好官。如果剔除那些神秘的传闻，从人格魅力上他仍然是一个非常了不起的人。当然，民间爱戴他，那是有特定的社会环境。在昏暗的封建社会，大多数的官吏都不会是很清明的，他们的心思基本都在维护皇权的统治和自己的荣华富贵，所以老百姓渴望能有一个好官。然而，作为官方对其进行彪炳，那是因为他生活在一个以孝道治天下的时代，他是一个不折不扣的大孝子。
关于包拯的身世，在民间流传着一个非常传奇的故事。传说包拯兄弟有三人，在包拯出生的时候，他的乡亲看到有一个巨大的火球滚进了房间。包拯生下来后相貌奇特，而且面目漆黑。他的二哥害怕又多一个兄弟，将来家产不好分，便对他的父亲说，这是西边地里的西瓜成精了。他的父亲也感觉这个儿子来得很不吉利，便抛弃了他。但包拯的大嫂是个非常善良的女人，可怜他的这个弟弟，便偷偷地跑到野外去想把他抱回来。但时间已经过了好几天了，也不知是死是活，可她还是去了。
她到野外包拯被抛弃的地方，看到了让她非常吃惊的一幕。什么情况呢？其实就是故事传说当中的“乌鸦搭棚虎豹奶”，没有想到包拯还活着。于是，她就把包拯抱了回去，当时她刚好生下包拯的侄子包勉，也不缺少奶水，这样，包拯就吃他嫂子的奶长大了。到后来，包拯长大后就将他的大嫂称呼为“嫂娘”，以母事之。这就是在包拯故事当中“嫂娘”这个称呼的来历。
其实，在历史上包拯也没有什么兄弟，这样也根本就没有一个让他称呼为“嫂娘”的嫂子了。包拯乃是千古大孝之人，在他考中进士后，他并没有接受任命而立即去做官。由于他的父母不愿随他出来，没有办法，他就辞了官，在家陪父母近十年，在父母都过世后才重新出来做官的。那么，“嫂娘”这个说法是否真有其事？还真有，但却不是包拯，而是发生在他儿子身上的事。
包拯有两个儿子，大儿子叫包繶，很早的时候就去世了，膝下也无一男半女。小儿子叫包绶，包拯去世时年仅五岁，并没有受到包拯直接的教诲。包绶是做过官的，而且在历史上也是一位清官。那么，包拯这种忠孝的家风是怎么传承下去的呢？直到1973年包拯墓的发现，才最终揭开了这个谜底，对于包拯忠孝门风的延续，他的大儿媳崔氏功不可没。
崔氏十九岁嫁到了包家，但是她却非常地不幸，两年之后包繶就去世了，年纪轻轻就守了寡。她生了一个儿子，在丈夫死后五岁的时候也不幸夭折。当时因为她还年轻，她的父母力劝好改嫁，尤其是她的母亲，曾经几次跑到包家，告诉她边人家都给她找好了，但她却坚决不改嫁，要留下来。她为什么要留下来呢？她爱他已经死去的丈夫和儿子，这里有她的怀念。最主要的是，她被包家这种良好的家风所感染，她更敬重包拯的为人，她愿意留下来伺候公公婆婆。
包绶据记载不是包拯的妻子董氏所生，而是包拯的是一位妾所生。大概是因为包意死后，因为无子的缘故吧，后来包拯纳了一妾，又给他生下了一个儿子，就是后来包绶。包拯的这位妾姓甚名谁，现在已无法考证，只是不知道什么原因，包绶在生下后这位茹夫人却被包拯赶出了家门，包绶的抚养问题就落在了崔氏的身上了。在此就要单独提一笔了，包孩子还这么小的时候，包拯如此似乎有点不近人情，如果用现在的道德观来衡量，也不能不就是包拯历史上的一个污点了。
崔氏待包绶如同自己的亲生儿子，不但养育了他，而且教育他，将包家这种良好的忠孝家风传承给了他。包拯去世的时候，包绶只有五岁，是崔氏一直在操劳他的生活，送他读书，把他培养成人。更为难能可贵的是，在包绶长大之后，崔氏还把包绶的亲生母亲接了回来，让包绶尽到了一个孝子的责任。最后，包绶也是中了进士，做了官。根据出土的包绶墓志铭记载，包绶在为官期间确实也是继承了包拯这种忠正清廉的气节。
包拯这个“嫂娘”的原型大概就是他的大儿媳妇崔氏了。崔氏死后，朝廷给予表彰，表彰词中有这样一段话：“使我嘉佑名臣之后有立于世，惟尔之功。”（《崔氏墓志铭》）其中提到的嘉佑名臣就是指的包拯，可见对其评价之高。后来包绶一直对其长嫂以母亲事之，他还从包氏家族的孙子辈里面选了一个年岁差不多的男孩，将他过继给了崔夫人，这个孩子就是后来史书中提到的包拯的孙子包永年。
