南北朝时期刘宋开国皇帝刘裕死后，刘宋内部出现了夺位风波；北魏趁着刘宋混乱之际，夺取了河南；刘裕的第三个儿子宋文帝刘义隆坐稳皇位之后，发誓要收复失地，一雪前耻；他谋划许久，并且联合了北魏的仇敌夏国；两股力量同时向北魏进发；按理说，刘宋的战略目标只是收复河南；又经过精心策划，还请了外援；这一仗不难打；怎料最后结局是刘宋不但没有成功收复失地，还被北魏打得稀里哗啦，受到重创；刘宋为什么这么失败？只是因为北魏太强悍了吗？下面我们来看看！
据《资治通鉴·宋纪三》记载，元嘉七年 (公元430年) 三月，刘义隆经过长时间的精心准备，决心进攻北魏，收复失地；按照先礼后兵的原则，他先大将田奇出使北魏，对太武帝拓跋焘说：河南原是我宋国的领地，如今被北魏侵占；现在我们预备收复，但是请放心，我们只收复河南，不做更多的进攻！拓跋焘一听，大怒：开玩笑吧！我打出生就知道河南是北魏的土地！刘宋想来夺？看在你们“先礼后兵”的份上，我也告诉你们，请等到天寒地冻、河冰坚硬之时再来！拓跋焘这么说是什么意思呢？很明白：北魏长居北方，北方士兵不怕寒冷，倒怕湿热，冬季作战是北魏部队的长处，不怕南朝宋军来进攻。
宋文帝刘义隆知道了拓跋焘的回复之后，大笑不止：你叫我冬天打，我就冬天打？你以为我傻啊？我就是要杀你个措手不及！
元嘉七年 (公元430年) 四月，宋军出动；刘义隆派大将到彦之率领五万水军；从淮河进入泗水，然后进入黄河西上；北魏太武帝为避其锋芒，主动后撤黄河南岸的碻磝、滑台、虎牢、金墉、洛阳等重要地段的驻防；到彦之一路上几乎没有遇到什么抵抗，轻轻松松收复了黄河南岸这些关口；几乎所有人都欢欣鼓舞！
难道北魏就这么容易被打败？据《宋略·总论》记载，到彦之的副帅王仲德看出了问题；他忧心忡忡地对到彦之说，北魏这次主动撤退，怕是有诈；一则，北魏主动北撤是把黄河南岸分散的兵力收拢到黄河以北去集中；怕是要反攻啊！“岂不可以为忧乎?”然而到彦之被胜利冲昏了头脑，根本听不进去副帅的讲话；还把兵力分散，东起延津，西至潼关，长长的两千里河防，宣示主权，每个守关只分得几千人防守。
果不其然，八月北魏开始反攻；兵分两路，一边攻打宋军的河防；一边攻打和宋国结盟的夏国；由于宋军兵力分散，每个驻防点人数稀少；被北魏打得落花流水；不少人不战而逃；宋军溃不成军；而夏国部队都是些乌合之众，远远看见北魏的战马飞奔而来，还没开打就吓得落荒而逃。
到彦之也快抵不住了， 突然想起来还有夏国的援军，他大喊：“众将莫慌！我们的援军就快到了！”
“报——夏军已经被北魏歼灭！”
“啊！”
金墉、洛阳、虎牢相继失守，宋军全线告急；宋文帝急调老将檀道济率军驰援；而到彦之还没有等檀道济援军来到，就已经主动撤退；宋军败局已定，多亏了檀道济使出种种计谋，击退北魏追兵，最后全身而退。
不难看出北魏太武帝拓跋焘有勇有谋，善于用人；在军事才能上强于宋文帝刘义隆；刘义隆犯了两个错；第一，和苟延残喘的夏国结盟；指望它能助自己一臂之力；就在此前不久，北魏刚刚攻克了夏国的都城，俘虏了夏国的皇帝赫连昌；基本消灭了夏国，如今夏国的皇帝是赫连昌的弟赫连定；残存势力的力量已经大不如从前。
第二个错误是，宋文帝刘义隆用错了人；仅仅收复失地，本来这一仗不难打，如果用老将檀道济，胜算就会大很多；檀道济是刘宋开国皇帝刘裕手下的一员猛将，当年刘裕北伐消灭后秦政权之时，檀道济充当前锋，连克许昌、洛阳、潼关，攻下长安，立下赫赫战功；无奈刘义隆心胸狭窄，猜忌他，转而用到彦之；到彦之不学无术，又刚愎自用，废物一个。
从这里看出，宋文帝刘义隆不管是心胸、气度，还是驾驭大臣的能力，都比不上其父刘裕，也比不上北魏拓跋焘。
【参考资料：《宋略·总论》《资治通鉴·宋纪三》】
