佛教虽说是起源于古印度的迦毗罗卫国，也就是现在的尼泊尔，但是经过上千年的历史变迁，其已经完成了“本土化”，开枝散叶分为“性、相、台、贤、禅、净、律、密”等众多大宗派，可惜的是，这八大宗派中，也只有在隋唐时期才得以全面开花，现在大多都发展衰微，特别是这“密宗”更是在唐武宗废佛后，法脉在当时接近断绝。令人意外的是，“密宗”却在日本得以繁荣昌盛，而这完全都是因为一个人“空海大师”和一座寺庙“大兴善寺”。
“大兴善寺”位于陕西省西安市雁塔区，“大兴善寺”这个名字听起来很是“普通”，但是如果了解唐朝历史的话，便会感觉它非常的不普通。隋开皇元年（581年），当时的隋文帝杨坚在汉长安旧城外另建了一座新城作为隋朝国都，取名为“大兴城”（也就是后面唐朝沿用的“长安城”），这座新城直到隋炀帝大业九年（公元613年）才初步完成，前后历时32年之久，这座新城的面积有近84平方千米，是当时全世界最大的城市，而得以国都“大兴”冠名的“大兴善寺”，其“制度”与隋朝太庙相同，由此可见当时多兴盛。
“大兴善寺”其实始建于晋武帝泰始二年（266年），其原先本为“遵善寺”，就是因为在“大兴城”的“靖善坊”内，才更名为“大兴善寺”。隋唐初期的佛教异常兴盛，“大兴善寺”作为皇家寺庙，有375亩的面积，当时有众多印度密宗高僧到“大兴城”传播密宗佛法，而他们带来的印度密宗佛经，多是在“大兴善寺”翻译成中文的，而因为在唐玄宗天宝十五载（756年），密教大师不空高僧为大兴善寺住持，因此“大兴善寺”也因此成为了汉传佛教密宗的密宗祖庭。
这里说个冷知识，现在所谓的“大德”高僧，其实这个“大德”也是从大兴善寺流传出去的，当时大兴善寺的六位高僧被隋文帝杨坚册封为“大德”，后面这个词便跟高僧一起并用了。而现在常用的“灌顶”，也是当时的不空大师首先在大兴善寺设灌顶道场与戒坛，佛教密宗这才有了所谓的“灌顶传法”一说。值得一提的是，当时的“大兴善寺”虽是译经场所，却也是周边国家僧人来中土必打卡的“网红地”，其中不仅可以学到最新佛法，还包括天文地理、数学医学等众多知识。
而当时日本入唐求法的所谓“学问僧”最多，“空海大师”便是其中一位，这位“空海大师”也就是《妖猫传》中的那位，其虽然在青龙寺拜中国密宗大德慧果大师为师，但是这密宗佛法也是从大兴善寺传出去的，而后经过空海大师传到日本立宗创派，便演变成为“真言宗”，世称“日东密”，而传到韩国便成为了“真觉宗”，这些其实都是唐密的一枝，都奉大兴善寺为祖庭。
唐武宗灭佛时期，大兴善寺被损毁大半，而至五代十国混乱时期，大兴善寺便彻底没落，僧人还俗，不复过去繁荣。有诗云：藓侵隋画暗，茶助越瓯深。而后经宋、明、清、民国、现代近千年的时间才得以重建，主要还是五殿二堂一院一楼的佛教建筑群格式，其中保存有很多珍贵文物，无论是历代整修寺院的碑碣，还是里面的一些朝代遗留下来的佛像，比如其中的唐刻青石狮、清二十一度母像（观音菩萨的化身之一）、明如来佛像等等，都可以从中探寻历史的一些踪迹。
当然，现在的“大兴善寺”虽说没有之前隋朝国寺的气派，但经过上千年历史的沉淀，这里更加有一种佛教隐修的感觉，身处雁塔闹市中，却有种大隐隐于市的感觉，门票都不需要，连香火都门口自取，一切随缘，院内尘世香火，古朴寂静，院外人间烟火，喧闹熙攘，好一个闹中取静，往来信徒求财的给“财神”点灯，求子给“观音”点灯，而且据说这里求姻缘很灵验哦！周末假期的时候来散散心也可以。
