有的史学家认为，历史上第一位女宰相是唐朝才女上官婉儿，事实上，上官婉儿是唐中宗的昭容，做过掌管文诰的朝廷大秘。
上官婉儿祖父上官仪被杀后，随母亲被收入皇宫，年十四岁就为武则天起草诏书等，长期陪伴在武则天的身边，唐中宗执政时期，皇后韦氏干涉朝政，上官婉儿又投靠了韦氏，并参与朝政，有“内相”之实，而无宰相之名。
历史上确有宰相之“实”，也有宰相之“名”的人是鲜卑族人步六孤氏，汉文名字叫陆令萱。陆令萱是代郡（今属山西）鲜卑人，北魏平原王陆睿的孙女，在北齐国官之女侍中。
陆令萱最初嫁给了北魏大将骆超，因丈夫谋反被杀，没入皇宫充当侍女。
北齐时期，她被安置到长广王高湛的王府，成为了王子高纬的乳母，受封郡君，奴婢能攀爬到这等高位，实属罕见。
清河四年（公元565年），高湛自称太上皇，后主高纬即位，九岁的小皇帝给奶妈陆令萱封了个正三品的官儿——女侍中。陆令萱趁机排斥异己，陷害忠良，和干儿子把持朝政，权倾一时。
而陆令萱仗着和小皇帝的特殊关系，控制高纬，同胡太后一派形成对峙局面。
当时的皇后是斛律氏，执掌三军的太尉斛律光的女儿。后宫还有一个宠妃叫穆黄花，原本是斛律皇后带进宫的婢女，高纬逐渐长大，对皇后不感兴趣，却喜欢上了皇后身边的小跟班穆黄花。
胡太后为便于控制高纬，把自己哥哥胡长仁的女儿献给了高纬，被册封为昭仪。
胡太后秽乱宫闱，被高纬幽禁。祖珽趁机建议皇帝封陆令萱为皇后。陆令萱因儿子穆提婆求娶斛律光庶女遭拒，与祖珽密谋，诬告斛律光谋反。
高纬诱杀了岳父斛律光，废掉了斛律皇后，改立胡昭仪为皇后，不久，在奶娘的唆使下，立穆黄花为左皇后。武平四年（573年），陆令萱挑拨离间，致使胡皇后被剃光头发，遣送回娘家。
陆令萱这一通里挑外撅，最终促使穆黄花被立为皇后，自己也达到了目的——被册封为“大姬”，正一品，位列长公主之上，徒有虚名的太后胡氏已经无法和她抗衡了。
后来，祖珽得罪了陆令萱，被设计夺走了兵权，贬职为徐州刺史。武平七年（576年），北周大举进攻北齐都城，后主高纬领着幼主高恒外逃，穆提婆投降了北周。陆令萱被迫选择了自杀，子孙“皆弃市”。
次年，大丞相高阿那肱投降北周，北齐后主和幼主双双被俘，北齐由此灭亡。陆令萱及其党羽，先后诛除了北齐重臣高睿、高俨、斛律光等人，成了名副其实的“权相”和无冕“太后”，北齐的迅速灭亡，她起到了推波助澜的决定性作用。
