中国传统历史观念，讲究一个正统问题。甚至这个习惯在当下历史爱好者圈子里也存在。比如在东晋十六国时期，我们提到这段历史的时候，多数人都是以东晋作为正统，提到这段历史的时候，往往也提到东晋时期，很少有人用前赵、后赵、前秦这类王朝来形容这段时期。
那么，在南北朝时期，南朝和北朝哪个是正统？其实这是中国古代史上很有意思的话题。
1、南朝：不容置疑的正统
中国古代史上改朝换代的频率在全球都是首屈一指的。但是，不论如何改朝换代，新的王朝都需要通过各种论证来证明自己具备正统性。
比如东汉末年军阀袁术在打算称帝的时候，也做了一系列的法理论证工作：首先袁术否定了汉献帝的皇位合法性，认为汉少帝才是正统皇帝。但是汉少帝已经被董卓害死，汉献帝是伪皇帝。所以天下已经没了正统天子。而传国玉玺在袁术手里，所以袁术才是天命所在的天子——虽然袁术称帝让后世视为很荒唐的事情，但是袁术也没有单纯依靠兵强马壮而自说自话称帝。
南朝的正统性是不容置疑的。
南朝的法统可以上溯到西晋。西晋的法统来自两点：第一，西晋接受了东汉——曹魏一脉的法统，第二，西晋确实做到了一统天下。按照中国传统史观，只要能一统天下，哪怕是得国不正，也是天命所在的体现，自然而然就是正统。比如秦朝被后世称为暴秦，且秦始皇也没有取得周天子的禅让，但由于秦确实横扫天下，因此秦的正统性被后世普遍承认。
西晋是正统。东晋作为西晋的继承者，也具备正统属性。而南朝的法统，都是在东晋以后，通过“禅让”获得。可以说从西汉——南陈，在法统上是一脉相承的。
甚至南朝萧梁时期，北魏君主都慨叹：很多北方的豪杰，骨子里还是认南朝为正统的。
2、北朝：实力为王
南北朝一般认为是东晋十六国的延续、东晋十六国时期，历史学界将东晋视为正统，十六国则视为割据政权。毕竟在东晋时期，北方并没有出现真正能和东晋产生长期对抗的实力：后赵、前秦虽然实力不弱，但毕竟昙花一现就陷入崩溃。
但是这个情况在北魏统一北方以后就出现了变化：北魏可以和东晋、刘宋做长期的对抗。但是北魏却要面对一个先天性法理问题：那就是北魏的法统来源，让北魏感到很尴尬。所以北魏想要获得正统地位，唯一的希望就是像当年前秦天王苻坚那样，把东晋朝廷赶下海。
不过，直到北魏崩盘这一天，北魏也没能把南朝赶下海。但是北魏的后继者很给力：北魏崩盘后，北魏分裂成东魏和西魏两部分。西魏的后继者是北周，北周的后继者是隋朝。隋朝灭掉了南朝的南陈，完成了大一统。由此，隋朝获得了不容置疑的正统地位。
隋朝既然正统，那么隋朝继承的法统当然也不能是伪朝。因此因为隋朝给力，所以隋朝之前的北周、西魏、北魏，都获得了正统地位。
南朝的正统源自西晋、东晋这一系，其正统地位不容置疑。而北朝的正统性则因为后来的隋唐十分给力，所以也不能质疑。所以，南北朝时期，南朝和北朝就都被后来的历史学界视为正统。这种同时存在两个正统王朝的情况，在中国历史上并不常见。之前的三国，后世一般认为曹魏是正统，之后的两宋虽然和辽金并存，但后世多认为两宋是正统。
