有人曾这么问过笔者：东晋有文有武，军事上有淝水之战的胜利，抵御了外族的入侵；文化有陶渊明王羲之等千古名人，是古代文人士子向往的朝代。那么，它是不是伟大的朝代呢？
这个问题，其实应该换一个说法：东晋怎么能算是个伟大的朝代呢？它怎么可能算是个伟大的朝代呢？
东晋的建立，是公元318年，司马睿在得知晋愍帝司马邺被俘虏以后，于建康接受群臣的劝进称帝。而东晋的灭亡，则是公元420年，刘裕在接连废掉安帝和恭帝这对难兄难弟以后，代晋为宋。
仅仅看这一头一尾，就可以说东晋是生的耻辱，死的憋屈。而在它一百零二年的国祚里，和平和繁荣从来就不是主旋律，不断的内耗、外侮成为了这一百年最常发生的事情。
不管是王敦、苏峻祖约还是桓温，都曾给东晋朝廷制造过巨大的麻烦。而桓温的儿子桓玄和刘裕更是直接废掉了皇帝自己干。皇权的衰落，在东晋达到了低谷；而民众的困难，也从没有停止过。
对外的东晋，更是疲软不堪。它不是没有像祖逖、桓温、谢玄、刘裕这样有能力的将领，也不缺乏自身正统王朝的合理性。但是在对外战争中，由于内部门阀派系的不断争斗，导致北伐数次却屡屡功败垂成。国境线推到建康对岸，早已是习以为常之事。
至于被某些文化人所吹捧的“魏晋风度”，就更是笑话。一群吃着朝廷的俸禄、享受着大片庄园的士族子弟，整天不想着怎么光复故土治理国家，却在山水之间纵情声色。这样的所谓风度，难道也值得人们学习？
这一点，连晋明帝和晋恭帝也看得真切。
前者在详细了解了祖宗司马懿的所作所为以后，直接扑倒在龙床上羞赧地说：
“若如公言，晋祚复安得长远！”
而后者则在刘裕逼宫的时候感慨地说：
晋氏久已失之，今复何恨？
这本是没有办法的事情——司马昭开了弑君篡位的先河，他的后代就只能被胡人和刘裕杀得干干净净。天道有轮回，又岂能饶得了这些司马？
