如果说历史上的开国皇帝起点最低的，自然是开局一个碗，结局一个大一统的朱元璋了，但是除了朱元璋之外，还有一些出身低微的草根皇帝，这其中就有老刘家的两个人，一个是开创汉朝四百年基业的汉高祖刘邦，一个就是刘邦兄弟刘交的后人开创南朝的宋武帝刘裕。
宋武帝刘裕
不过对比自己的老祖宗，刘邦好歹还是一个泗水亭长，而刘裕就是一个赌徒无赖，这一点和刘邦有点类似，而且都是前半生碌碌无为，直到四十岁之后才开始发迹，最终达成开国皇帝的成就，那么刘裕是如何做到的呢？在士族门阀当道的东晋如何脱颖而出，建立刘宋王朝的？
晚年刘裕
出身低微的刘裕
虽然刘裕是刘邦的弟弟楚元王刘交的后人，但是四百年的风雨之后，到了刘裕父亲这一代，只是晋陵郡的一个小小的功曹，而母亲生刘裕的是因为难产而死，襁褓之中的刘裕差点因为没有奶吃而饿死，幸亏有会稽人刘怀敬的母亲出手相助，才让刘裕活了下来，不然刘裕也就直接夭折了。
京口也就是现在的镇江
虽然刘裕顺利长大，但是在看重门阀的东晋时代，刘裕根本不起眼，门阀士族看不起他，富豪子弟也看不起他，也就东晋开国功臣王导的孙子王谧十分赏识他，经常资助刘裕，刘裕也因此可以识文断字，也仅限于识文断字，并且引荐给冠军将军孙无终，日后刘裕非常感激王谧，以致于后来王谧帮助桓玄篡位的时候，都可以被刘裕放过。
后来刘裕开始谋生，以卖靴子为主，但却染上了赌博的恶习，喜欢赌博，没钱也喜欢赌，赌输了没钱还就被债主们绑在养马的柱子上差点被活活打死，还是王谧帮助出手相助才活了下来，按照现在的眼光来看，刘裕妥妥的就是一个不良青年，这也是刘裕早期的生活，就这样一直浑浑噩噩的过了三十多年，老婆也娶不上，如果没有后来的投军的事情，大概率会淹没在历史的尘埃中，如同你我。
刘裕的早期经历和刘邦一样
发迹之路从投军开始
隆安三年（399年），东晋的门阀政治体系正值崩溃的时候，南方战乱不休，先是司马道子父子乱政、王恭的叛乱，后有桓玄与门阀之间的火并，甚至孙恩都开始农民起义，声势浩大，一度逼近建康城，此时三十六岁的刘裕在孙无终的推荐下加入刘牢之的北府军，在刘牢之的下面但参军事，后来刘牢之攻打孙恩，刘裕一起前去征战。
北府兵是当时东晋的精锐军
一次刘裕带领几十个人负责侦查敌情，结果遇到敌人千余名，在没有退路的情况下，刘裕只能带着其他人一起冲了上去，一个回合后就剩下刘裕一个人，但刘裕却不退缩，反而继续搏杀，让敌人胆战心惊，大家起义都是为了混口饭吃，没见过这么不要命的，于是吓得连连退后，千余人被刘裕一个人撵着打，如此荒诞的局面就是这么出现，而援兵也恰好过来，击败了敌军。
孙恩起义
之后的刘裕不停地和孙恩的起义军干架，先后在句章、丹徒一带展开决战，每次战斗刘裕总是身先士卒，冲锋战前，鼓动士气，将孙恩的起义军打的到处跑，最终孙恩兵败，被撵到海上，走投无路的情况下投海自尽，而刘裕也因为军功晋升为建武将军，并且因为在北府兵中严明军纪，深得人心，在北府兵中威望甚高，此时的刘裕三十八岁，虽然只是东晋一个普通的将领，但是属于他的时代即将来临。
崭露头角
孙恩之乱急剧消耗了晋朝的兵力，给早就有异心的桓玄带来了机会，元兴元年（402年），骠骑大将军司马元显派刘牢之的北府兵前去抵御桓玄的进攻，刘裕也随军前往，就在刘裕准备前去征讨的时候，刘牢之却打算商议和桓玄议和，遭到刘裕等人的反对，刘牢之不听，最终桓玄攻入建康，诛杀司马元显，并且夺了刘牢之的兵权，刘牢之最终自缢而亡，而刘裕也暂且归顺桓玄。
桓玄掌握东晋大权之后，为排除之前谢氏的势力，开始解决由谢氏组建的北府兵，为了防止北府兵提前叛变，他大力围剿北府兵旧将，曾经的北府兵土崩瓦解，但桓玄掌权之后虽然一度想要整治东晋秩序，得罪一大批精英，且篡位后骄奢淫逸，游猎无度，百姓疲苦，加上桓玄之乱后直接导致了天下局势的更加崩乱，卢循割据广州、谯纵割据蜀地、仇池占领汉中、后秦也出兵淮北、甚至南燕都想趁机在东晋捞一把，准备讨伐东晋。
桓玄篡位建立桓楚
而刘裕在桓玄围剿北府兵旧将的时候暗中聚集了一千多名北府兵的精锐，在元兴三年（404年）在京口举兵起义，先清除在京口附近的桓玄的势力，在得到其他人的响应后，被推举为盟主，随后大举讨伐桓玄，最终将桓玄赶出建康，肃清桓玄在江陵、荆州等地的残余势力，迎回晋安帝，因功升任为镇军将军，成为晋室的头号功臣。
在肃清桓氏一族势力的时候，刘裕也暗中积蓄自己的力量，身边聚集了一大批之前在京口附近有才之人，比如檀道济、向弥、刘荣祖、刘遵考、赵伦之等人，并且积极拉拢江东本土的南迁之人，尤其是刘裕最信赖的刘穆之等人，在不断的对外征讨中刘裕官职不断升迁，并且入朝辅政，为侍中、车骑将军、开府仪同三司、扬州刺史、录尚书事，兼徐兖二州刺史，成为晋朝首席权臣。
刘裕灭桓
威震天下
独掌朝政的刘裕在精心准备后开始北伐：
义熙六年（410年），刘裕攻灭之前因为桓玄之乱而趁机捞一笔的南燕，在攻伐南燕的时候岭南之地卢循开始叛乱，东晋守将大都望风而降，叛军直捣建康，一时间天下震动，而刘裕听闻后直接带领几十骑回京城，率军大破敌军，平定卢循之乱。
南燕疆域
义熙八年（412年），平定刘毅，尽得荆江之地；
义熙九年（413年），刘裕攻灭谯蜀，并且夺回之前被仇池占领的汉中地区，迫使仇池称臣；
义熙十二年（415年），征讨司马休之，司马休之败亡逃亡后秦，至此桓玄之乱后的南方地区重新归为一统，刘裕独掌朝政，接受剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名的殊荣；
义熙十四年（417年），南方稳定之后，刘裕攻灭后秦，收复长安，自西晋灭亡一百年后，东晋政权终于收回两京；
刘裕的两次北伐，打的都是灭国战，是当初桓温和祖逖都没有做到的事情，并且光复两京，刘裕以一己之力把摇摇欲坠的东晋重新扶持了起来，并且将东晋的疆域扩张到历史最大，可以说东晋的江山是在他的手上重新打了一遍，刘裕不愧是当之无愧的南朝军事第一人，而且发明却月阵，开创战术史上的新篇章。
灭后秦之后的东晋疆域
用人失败导致失去关中
灭掉后秦之后，刘裕想要留在长安谋取西北地区，但是在外征战已久，南人思归，加上坐镇后方的心腹刘穆之去世，刘裕不得已，准备班师回朝，但是长安毕竟是西晋都城，地势险要，派谁留在这里成为刘裕需要考虑的问题。
当时东晋门阀士族不停地叛乱，军权肯定是不能交给士族的，而且刘裕是寒门出身，士族也是他防范和戒备的对象，因此军权方面刘裕肯定将士族排除在外，想来想去，刘裕准备靠自己的宗族势力来掌握，但是刘裕兄弟不多，因此他想到了自己儿子，可惜刘裕早年太过穷困，发迹之后才娶妻生子，四十多才有了长子，其余的孩子目前都是未成年人。
刘裕北伐
于是刘裕将自己的次子刘义真留在关中地区，但是刘义真只是一个十二岁的孩子，政事都无法掌握，于是留下王修和王镇恶两人辅佐，一个掌握行政，一个掌握军权，一举两得，不仅让异姓人无法占据重要职位，而且可以让他们发挥自己的作用，实在是太完美。
然而事实上，刘裕的儿子真的靠不住，毕竟年纪不大，正是被人怂恿的时候，刘裕南归不久，另一位猛人赫连勃勃就来进攻长安，负责防守的沈田子不战而退，遭到王镇恶的斥责，沈田子本来就不满自己当王镇恶的副手，加上王镇恶是北人，南人和北人矛盾激化，一不做二不休，沈田子直接杀了王镇恶，而王修听闻沈田子恶行之后，又杀掉沈田子。
至于王修，因为刘义真喜欢赏赐奴仆，而且毫无节制，遭到王修的劝阻，这让下面的奴仆怀恨在心，于是在刘义真面前说王修要反叛，怂恿刘义真杀了王修，结果刘义真真的杀了王修，虽然实际上是王修和王镇恶辅佐，但是刘义真明面上最高，确实杀掉王修的权力，而且他也没有什么判断力，因此这么一来二去，刘裕安排在长安的天衣无缝的配合直接四分五裂。
赫连勃勃
而赫连勃勃早已迫不及待，已经占领了险要之地，企图夺取关中，刘裕听闻后，急忙派朱龄石率军驰援，但是半大的刘义真懂什么呢？导致朱龄石等名将尽被擒杀，关中晋军全军覆没，白白便宜了赫连勃勃。
刘裕听闻关中失陷，加上儿子不知所踪，心急如焚，决定再此北伐，恰好刘义真逃回建康，刘裕才打消了念头，可惜长安得而复失，刘裕只能黯然垂叹。
称帝建国
虽然失去了长安，但是刘裕凭借之前的军功在晋朝的地位无人能比，手下人也不断劝说刘裕称帝，义熙十四年（418年）刘裕先是受封为宋公，受九锡，完成称帝前的第一步，同年杀晋安帝，立其弟、琅邪王司马德文为帝，史称晋恭帝，改元元熙；元熙元年（419年），刘裕进爵宋王，获得皇帝规格的十二旒冕、天子旌旗等一系列殊荣。
刘宋疆域也是南朝最大的疆域
元熙二年（420年），刘裕代晋称帝，立国号为“宋”，东晋灭亡，南朝正式开启，而刘裕也成为南朝的第一位皇帝，完成了从草根到开国皇帝的转变，达成南朝第一帝的成就，此时刘裕已经五十八岁了，短短十几年，从出身低微的草根到开国皇帝，刘裕的奋斗史足以令人惊叹，称帝后刘裕还南下降服林邑国，并且准备出兵讨伐北魏，可惜天不假年，在位不到三年的刘裕便重病去世，时年六十岁。
身后的影响
当时的东晋门阀林立，各家轮流上阵，且骄奢淫逸，在刘裕掌权之后，推行节俭之风，且很有自制力，他不喜欢音乐，认为听音乐会耽误事，虽然节俭，但不是守财奴，有人献给他一个琥珀，他高兴的捣碎了给将士们疗伤，攻灭后秦后将金银全部赏给将士们，称帝后自己宫中也没有小金库，钱都放在外府，岭南上贡精美的布匹，他觉得耗费太多人力物力，将布匹退回，下令禁止岭南制作此布，他不喜欢铺张浪费，后宫妃嫔不多，吃的住的都非常简陋，因为他出身百姓，爱惜民力，知晓百姓的疾苦。
刘裕也让寒门子弟地位得到提升
在军事上更是留下威名，一生征战，将东晋版图重新打了一遍，战场上从不拖泥带水，战必取攻必克，且军事能力十分的全面，文韬武略出众，精通步兵、骑兵、车兵，无论是小兵力突袭还是大军团作战都游刃有余，甚至野战、攻坚战、水战方面都很擅长，可以说东晋的后二十年，就是刘裕一人展现军事实力的舞台，连北魏谋臣崔浩都称赞不已。
但刘裕也埋了不少坑，其中就是皇子教育的问题上尤其问题很大，因为老来得子加上防止士族，刘裕很早将权力分给自己的儿子们，长子刘义符十几岁就管理刘裕的太尉府、刘义恭十二岁岁就任了都督六州军事，南豫州刺史；刘义季十岁那年即负责建康城外石头城的防务，都是重要的地方。
刘子业是南朝皇帝“代表”
这些孩子过早地接触权力，身边也没有好的师傅来教授，周围也没有正人君子陪伴，导致这些皇子们以及后来的宗室在无限扩大的权力中迷失了自己，发展各种变态的人格，自刘裕之后的刘宋皇帝，没有一个不诛杀宗室的、甚至很多玩法另类的皇帝都有不少，更为糟糕的是就是刘裕对宗室和皇子的过分看重，为后来的南朝所继承，也因此南朝反复出现皇室内讧，其实问题就出在刘裕身上。
气吞万里如虎
不过刘裕依旧是南北朝时期的一代枭雄，也是一位文武双全的帝王，他的江山虽然来自于东晋，但是实际上都被他打了一遍，周围不服的人也被他轮流揍了一轮，最终以赫赫战功建立了刘宋王朝，开启了南朝的历史，同时作为寒门出生的他也打击门阀士族，提高寒门子弟的地位，为后来隋唐开启科举制奠定了基础。
可惜刘裕出头太晚了，在东晋的门阀社会里耗费了太多的时间出头，出头的时候都四十了，随后的二十年不断地征战，最终敌不过岁月，如果刘裕有足够的寿命相信凭借自己的能力一统天下，也无怪乎辛弃疾如此称赞：“斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。”
