元朝末年，天怒人怨，元朝贵胄只知道享乐，底层官吏不遗余力地搜刮民脂民膏，以此换取升官发财的机会，在这样的大环境下，农民遇到天灾几乎就活不下去，于是一个来自凤阳的逃荒少年朱元璋开始了他跌宕起伏的人生。
朱元璋从起义军中的一名小首领做大做强，逐渐成为了主掌一方的“小诸侯”，在元朝贵胄逃亡北方后，中原就掀起了起义军大乱斗，摆在洪武大帝面前的难关就是陈友谅。陈友谅手中大军无数，兵强马壮，地盘又很大，在他和谋士的治理下在起义军中绝对是一方大势力。
朱元璋想着一统中原，就跳不过陈友谅这个坎。在洪武大帝面前，陈友谅最终兵败，自己也落得一个悲惨下场，他的二儿子陈理却活了下来，但后来因为触怒朱元璋被送往朝鲜渡日，那么远离故国他乡的陈理结局如何呢？
陈理是陈友谅的次子，他上面还有一个哥哥陈善，陈友谅势力强大，称皇称帝是必须要进行的过程，这样做才能在起义军中占据上风，从而“高人一等”。陈友谅在手下众人的推动下建立陈汉政权，按照嫡长子继承制度，陈善被封为了太子，而年纪小的陈理自然只有站在一旁干瞪眼的份儿，那么陈理是怎么坐上陈汉的皇帝宝座呢？
朱元璋和陈友谅的关系已经到了不可调和的地步，俗话说得好“一山不容二虎”，两人的这场战争是必须要进行的，虽然之前两人都有所摩擦，但都是小打小闹，抬不上场面，陈友谅知道要登上天下共主的位置，必须得拿下朱元璋。
陈友谅得到朱元璋带着手下前往了武昌的消息，南昌只留给了侄子朱文正镇守，于是他就想借着这个机会给老朱重创。陈友谅没想到朱文正如此顽强，调动南昌城中的百姓和军士一起护卫南昌，在六十万大军之下朱文正居然坚持了三个月，等到了老朱的回援。
陈友谅与老朱碰面，最终在翻阳湖进行了大战，朱元璋听从手底下谋士的计策，采用火攻将陈友谅的船队烧得一干二净，剩余兵力也所剩无几，陈友谅最终倒在了箭矢之下，陈汉太子陈善也被俘虏。而年纪较小的陈理在张定边的护卫下得以逃脱，回到武昌后陈理登基为皇帝，成为了第二任皇帝。
陈汉虽然已经大势已去，但是该有的抵抗力量还是比较强，武昌久攻不下，于是朱元璋采用了心理战术，动摇了陈汉的军心，威逼利诱之下陈理打开城门欢迎朱元璋入城，陈理拜倒在朱元璋的脚下。
朱元璋对投降的陈理采用了善待的政策，他先让陈理挑选武昌城内要带走的东西，并且还给陈理封侯，让其一家人回到家乡。朱元璋非但没有对敌人残忍，反而施以恩惠，陈理家人也得以过上富足的生活。
陈理有了爵位，还带回来了不计其数的珍宝，护佑三代的荣华富贵完全不是问题，可是他却受到了别人的挑拨离间，背地里说朱元璋的坏话。洪武大帝心里大怒，自己对陈家已经仁至义尽，居然还敢如此，于是就将陈理丢到了朝鲜任其自生自灭。
陈理去到了高丽，高丽王按照朱元璋的要求给予了陈理优待，但陈理想掌握权力就不可能了。由于被发配到高丽，陈理手中也是一贫如洗，早先几年一直都靠双手来养活自己，陈理就这么过着贫苦的日子，直到临终前才得以改善生活条件。永乐六年，陈理在异国他乡去世，终年57岁。
