万历十年（1582）六月二十日，明代著名改革家、以一己之力扭转明朝衰势的内阁首辅张居正离开人世。明朝历史正式进入风雨飘摇的后期。张居正为人其实非常精明，从他在严嵩、夏言、徐阶的权力斗争中得以保全、借徐阶之势扶摇直上成为首辅就可见一斑。这样精明的人不可能对身后事没有安排，不过他的安排完全落空了，导致他死后不久便被清算。
一、张居正的安排
乞求提前致仕其实从万历八年（1580）开始，张居正便自觉身体不好，上疏请求万历皇帝允许他提前退休。他在《疏乞休》中讲到：现在一切都步入正轨，皇帝大婚已举，外患已除，内忧稍定，天下升平，且高位不可以久居，大权不可以久握；而自己身体素来羸弱，又兼任重力微，积劳过重，形神俱疲，血气早衰，须发变白，不堪大任；希望能够赐臣骸骨，生还故乡。但是没有得到准许。
万历九年（1581）五月，张居正五十七岁，身体疾病越加严重，真正地病倒了。张居正再次上《乞骸归里疏》，但是万历皇帝只给了他一段时间的假期。后来又改成《再恳生还疏》，接着上疏请求致仕。可惜他至死都没有得到同意。
张居正想要提前致仕其实有以下两方面考虑：
首先，他的身体情况自己最为清楚，尽管医生诊断说没有太大事情，但是他却明白朝廷的繁重事务会对身体造成多大的损害，早一日退休可以多进行休养，说不定病情就会好了。而这段时间里，他又可以从容作出很多安排。即便退休了，但是他建立的官场体系仍然在，可以慢慢地推动朝政从张居正时代向后张居正时代慢慢过渡。这些都可以在自己的监管下进行。对于一个习惯掌控一切的张居正来说，这无疑是最好的结局。
其次，历史告诉他，功成身退才能够保全晚节。这就是他最初所说的“高位不可以久居，大权不可以久窃”。威权太大，掌权太久，容易出现功高盖主的情况，到时候只有死路一条。他想以此避免皇帝的猜忌，或者小人的谗言。
很多人可能会认为张居正请求致仕是在演戏，是一种以进为退的手段。其实在笔者看来，他应该是真心实意的。当然他心中还是有自己的计较的。
提供内阁首辅的继任人选张居正在去世前一天，与司礼监太监冯保商议，匆匆忙忙以遗书的形式密奏万历皇帝，请求让前礼部尚书潘晟入阁。而潘晟便是他选定的继任内阁首辅的人选。
潘晟曾经在隆庆年间及万历六年（1578）担任过礼部尚书，有一定的资历和人脉。而且他是张居正考进士时的座师，关系算是非常亲密。此外，潘晟为人圆滑，善于处理各方面关系。虽然是座师，但是他对张居正毕恭毕敬，非常巴结。另外，此人并没有太大能力，善于因循行事。
张居正选择他，也是经过多方面考虑的。潘晟的这些特点正好符合他的要求。潘晟在自己死后不会有太大的动作，肯定会继续坚持自己的改革方向，这样就能让自己的改革成果得以保全。而且潘晟是自己提拔上来的，肯定会对自己感激不尽，自己的家人肯定会得到他的庇护。
二、张居正的安排一一落空
张居正从万历八年就开始乞求致仕，但是神宗皇帝一直没有允许。这让他的一切安排都化为了泡影。其实这件事作主的并不止是神宗皇帝，更重要的是慈圣皇太后。
从万历初年开始，慈圣皇太后便开始与张居正合作。她对张居正的工作其实非常满意。虽然她并不太干预政事，但是朝廷的大事小情她都是很清楚的。国库变得充盈，社会更加繁荣，那些让人厌烦的士子和官员都得到了一定整治。她觉得张居正才五十多岁，正属壮年，还可以为朝廷做更多的事。所以她对急于亲政的万历皇帝说：“辅尔至三十岁，那时再做商量。”她希望张居正再辅助万历皇帝十多年，等到他三十岁的时候再还政于皇帝。
而且万历九年，皇帝曾经让太医给张居正看过病。医生说张居正积劳成疾，内伤气血，外感酷暑，并不是特别严重的病。只给开了几副凉药，让他注意休息。这在慈圣皇太后看来，张居正仍然非常健康，可以当得大任。
除此之外，张居正并非一般人。慈圣皇太后也并非一般的女子。她知道将张居正留在京师，留在自己的眼皮底下，要比他离开自己视线好得多。要是他有什么举动，她都好察觉。谋反可能不至于，但是暗地里在朝政中做些手脚还是会有的。其实她也猜到了张居正上述的一些想法。这也是慈圣皇太后的高明之处。
至于张居正临死前推荐潘晟接班更是没有得逞。
在张居正死后三四天，都察院御史雷士祯、魏允贞、王国以及给事中王继光接连上疏弹劾潘晟。雷士祯在奏疏中说：潘晟“久玷清华，不闻亮节”、“秽迹昭著，先帝尝斥之”，如果他再起，必然“舆情共恶”。将潘晟说得一无是处。
潘晟本来高高兴兴地赶往京师，想着要当首辅，可是在半路上便听到弹劾的奏疏如纸片一般，吓得他赶紧上疏辞职，灰溜溜地再次回到了老家。他知道这背后肯定有大人物指使，自己惹不起。
通常认为这件事是内阁大学士张四维、申时行这些人在背后主使。但实际上，此时张居正的威势仍然非常大，而张、申二人也并非有魄力之人。能在张居正去世后立马发动这一切的人只有万历皇帝一人。而且潘晟的请求最终是要万历皇帝允准的。而万历在接到他的辞职书后，立马便同意了。这已经非常明显地表明了事情的真相。潘晟也是官场的老油条，应该也是认识到了这一点。
结语
张居正虽然很精明，但是一直没有认清楚万历皇帝母子二人的真面目。他是一个掌控欲很强，同时又非常自信的人。他始终认为这对母子的品性和行为都在他的掌控之中。眼高手低，忽视了两人的心机深沉和手段老辣。
其实万历皇帝跟张居正在性格上有很多相近之处。他同样自信、专断，想要掌控一切，而且非常有主见，不受朝政所影响。万历皇帝也算是张居正从小教到大的学生，受其影响也是必然的。而且张居正同样低估了万历对他的仇恨心理。从慈圣皇太后让张居正多管教万历及他真正当回事开始，这种仇恨已经埋在了心里。不过万历皇帝懂得掩饰，即便是张居正马上就要去世了，他仍然装得悲痛欲绝，表现出极度离不开或者舍不得张居正的心情。不愧是朱元璋的子孙，大臣都被玩弄于股掌之间。
参考文献：《明神宗实录》、《明史》、《国朝献徵录》。
