一、狸猫换太子
宋仁宗出生于大中祥符三年，真宗为他取名赵受益。因真宗皇后刘娥没能生下儿子，就把李宸妃的儿子赵受益要过来自己抚养。
赵受益从小就是一个内向安静的孩子，喜怒不形于色。宋真宗天禧元年，被真宗册封为皇太子。
五年后真宗去世，年仅12岁的赵受益登基为帝，改名赵祯。由皇太后刘娥代行军国大政。每次开朝会的时候，太后就在承明殿龙椅的旁边设置一个帷幕，垂帘听大臣的上奏。
第二年改年号为天圣元年，皇太后刘娥把自己的仪卫人数增加到了和皇帝一样的数量，这不由得引起了很多大臣的警惕。
10年后，赵祯的亲生母亲李宸妃去世。第二年，养母皇太后刘娥去世。后来有大臣建议给李太妃加上皇太后的尊号。宋仁宗被突如其来的建议给搞蒙了，太妃怎么可以用太后的称呼呢？
宰相吕夷简说：“官家，您本来就是李妃的儿子啊”就把事情的来龙去脉全部跟他说明。
李氏原本是刘娥做妃子时的宫女，内向不爱说话，真宗看上了她，临幸后被封为妃子。真宗的后宫曾经生育过五个孩子，都不幸夭折。
人到中年的真宗开始发愁，他应该尽快生出自己的儿子来继承皇位。
李氏正好就在这个时候怀了身孕。有一次跟真宗在玩，头上的钗环不小心被碰掉。
真宗心里一紧：就让钗环来为我一决。如果钗环碎了，就是女孩。反之，则是龙子保佑。结果很脆的玉钗并没有碎。真宗大喜，看来自己后继有人。
这一记载虽然不能说明玉钗可以决定男女，但从侧面反映出真宗是真的很急。
十月怀胎后，李氏诞下一名男婴，这就是赵受益。
真宗中年得子，高兴之余大宴群臣。仁宗赵祯还没得到母亲的多少照顾，就在父皇真宗的默许下，被刘娥强行据为己有。因李氏没有什么地位，只能眼睁睁看着自己的孩子跟了别人，打碎了牙齿往肚子里咽。
这件事情被历代所层累，终于演变为《三侠五义》中的狸猫换太子。
仁宗感觉自己对母亲大有亏欠，不顾大臣反对把自己的母亲也尊为皇太后，后来又屡次追封，和养母刘娥的地位不相上下。
强势的刘太后已经离世，自己终于可以亲政。
二、用武将平定外患
仁宗亲政后，看似天下太平相安无事，其实隐藏的内忧外患并不少。内忧可以先缓和，而外部边患在北宋开国之后就没停过。
仁宗上位之前，他的父亲把契丹的问题给他解决。
但是他登基不久后就遇到了两个大麻烦。西夏元昊的叛宋和南蛮侬智高的入侵，一度让北宋头疼不已。
一开始仁宗用有点军事头脑的文官（范仲淹、韩琦）来解决，后来发现文官治标治不治本，他便等有能力的武将脱颖而出。
狄青就是他要等的人。
宋仁宗亲政不久，正好遇上了西北地区赵元昊（西夏开国皇帝）的反叛。庆历元年，元昊攻打渭州，环庆路马步军副总管任福在好水川失败，任福等六千多名将士战死。
宋仁宗赶紧开朝会，准备应对方略。自从父亲真宗和契丹签订澶渊之盟后，北宋就没怎么打过仗。哪曾想到西北冒出来一个特别能打的赵元昊。
庆历二年，命令韩琦、范仲淹、庞籍等人为招讨使，屯兵西北各地用来抵御元昊对西北的侵扰。次年赵元昊投降北宋，仁宗特别高兴，赏赐他们三人各一百万钱。并任命韩琦和范仲淹为枢密副使（国防副部长）。
同年升范仲淹为参知政事，富弼为枢密副使，韩琦代替范仲淹去西北边境镇守陕西。
韩琦和范仲淹主要通过以守为攻的方式来抵抗西夏。一开始卓有成效，有传言称“军中有一韩，西夏闻之心胆寒；军中有一范，西夏闻之惊破胆。”
可是范仲淹还有更重要的事情要做，而韩琦也吃了一次严重的败仗。这个时候，狄青开始登上历史舞台。
狄青家里祖上都是农民。宋仁宗宝元年间，赵元昊叛宋自立，屡屡侵犯西北边境。
狄青决定从军，一是当时军人的待遇要比农民好，二是自己也有建功立业的打算。
当时的宋军太平日子过习惯，根本打不过刀头舔血的西夏人。每次宋夏开战，逃兵和怯兵不计其数。
狄青在宋军中绝对是个异数。他每次出战都是一马当先，披散头发，头戴青铜獠牙面具，手持长矛，每次都斩杀数十人。大家看他那么拼，也开始有了斗志。
那么狄青为什么要戴个面具呢？其实和兰陵王高长恭的原因差不多，狄青本人长得比较帅，戴上面具会让别人看不到自己的表情，而面具还可以起到震慑对方的效果。
宋夏四年战争中，狄青亲身参与了二十多场，身上伤痕有八处之多。因作战英勇，狄青得到了当时主管西北战事的韩琦与范仲淹的高度认可。
二人对狄青很是器重，范仲淹还送给他一部《春秋左传》，并指导他说：“为将不能只有匹夫之勇，而要有自己的战争观和方法论”。
狄青自己也寻思，关二爷也是喜欢读春秋的。于是他在作战之余，把历代军事理论和实践相结合，琢磨出了自己的用兵之道。
范仲淹还朝后，把狄青这个好苗子推荐给了仁宗，再加上仁宗自己收到的很多捷报，都是狄青之功，让他对这个年轻人有了爱才之心。
狄青原本是普通士兵，脸上还有早期从军时的刺字。仁宗就专门下诏书说狄青可以解除自己的“纹身”。
狄青也是看过《春秋》的人，情商很高，很懂为臣之道。他回应称之所以有现在的成绩，是这个刺字在时刻激励他，他想留着，用以激励军心，以示普通士兵也有很好的前途。
仁宗听了以后觉得此人可为一代名将。
元昊向北宋请和后，仁宗升狄青为枢密副使。这个位置原本可是范仲淹等很多文臣坐的，可见仁宗对狄青的器重。
仁宗后期，广源州侬智高反叛，先后攻陷宋朝很多土地，并攻到了广州。官军屡战屡败，仁宗很生气，国家花那么多钱养兵是干什么吃的。烦恼之余，他想到了狄青。
狄青也正有主动请缨之意。他向仁宗宣誓一定要将侬智高押解到东京供皇帝处置。有了狄青的保证，仁宗即刻转忧为喜。狄青的实力，一定可以做到的。
狄青拿下侬智高最精彩的，莫过于仁铺之战。
大战前夕，狄青为了提高士兵们的信心，开战训话之时，用一枚铜钱当众占卜道，若得正面，宋军必胜。连掷数次，全都是正面，大家都认为这是天意，作战无不以一当十。
后来才知道，原来这枚硬币是狄青特制的，两面都是正面。
有一说一，狄青能建此不世之功。除了自身的原因，跟仁宗朝的大环境是分不开的。纵观整个宋朝，武将能为人所津津乐道的也只有狄青和岳飞。而岳飞因莫须有被害，足见宋仁宗对武将的知人善任。
狄青去世后，仁宗悲痛万分，赠官中书令，并亲自题其碑曰“旌忠元勋”。
三、用文臣主持内政
外患解除后，仁宗开始解决内政。这时候他想到一个人，那就是范仲淹。
范仲淹两岁的时候父亲便死了，其母改嫁。少年范仲淹虽身世不幸，但却胸怀大志。
早年学习条件艰苦，人所不堪，他却能刻苦攻读，力学不懈，甘之如饴。范仲淹曾把一碗结冰的粥切成块来吃，可见他的坚毅。
很快范仲淹就进了朝廷。他的才华也得到了宋仁宗的赏识。在主持西北边患的事情上立了大功而让朝臣认可。
后来庆历新政虽然失败，但是他并没有像历代改革者一样得到身死名裂的下场。而是写出了先忧后乐的《岳阳楼记》。这与宋仁宗的对保守、改革两党的宽容有很大关系。
不只有范仲淹，当时的韩琦、富弼、包拯等人都是著名的忠臣。唐宋八大家有六个都在仁宗朝时期活动，足以见仁宗朝的文治有多么辉煌。
结语
仁宗总共在位四十二年，是宋朝在位最久皇帝。宋仁宗的四十年，堪称整个中国古代最幸福的四十年。早年因他的养母刘娥过于强势，养成了他性格既温和又文弱。虽然他没有宋太祖的武功与魄力，但是他在文治上却超越前朝，造就了一个群星璀璨的时代。
他最大的优点就是知人善任。他在位期间提拔重用了一大批对当时和后世都产生重大影响的人物，文人自不用说，那是文人最幸福的时代，然在祖宗重文抑武的国策中，还大胆任用狄青等人，真的是很了不起。因而其在位时期名臣辈出。
总体而言，仁宗算是一个有作为的皇帝。《左传》说为君者，止于仁。他用他的一生实践了仁这个字的含义。
