公元683年，唐高宗李治病入膏肓，却依旧好大喜功，前往嵩山封禅，不料半途病危。李治急于返回长安，武则天以道远为由转去洛阳新都，这才通知太子和文武百官前来。
数天后，始终吊着一口气不愿离去的李治，终于在洛阳别宫见到了群臣。
须发皆白的刘仁轨、一脸戚色的薛元超、高门大阀出身的裴炎、刚刚晋升的岑长倩、郭待举......看着眼前这几位大唐宰相，回光返照的李治在冷静盘算、挑选顾命大臣。
刘仁轨太老了，估计也没多少日子了，不适合；薛元超也病得不成样子了，也不适合；岑长倩等几个宰相去年才被提拔，担不起重任；唯有裴炎，出身高门大阀，为人稳重但又不失温和......只能是他了！
李治选择裴炎作为顾命大臣，有两个非常重要的考量：
其一，李治对武则天的权力野心一直不放心！
自李治风疾病症突发之后，因为担心再出现长孙无忌这样的权臣，便把朝政交给了武则天。武氏把持朝政多年，在朝内笼络了一大批寒门之后，权力野心大。
若太子李显登基，必会和其母武则天发生权力上的冲突。
而宰相裴炎出身河东裴氏，高门大阀之后，也是武氏的天生政治对手。
所以，有裴炎做顾命大臣，不仅能平衡武则天的势力，还能和新帝李显、太后武则天形成一个稳定的三角关系，利用皇权的过渡。
其二，李治对太子李显的浪荡无行不放心。
在做英王的时候，无望皇位的李显就放纵自己，或牵犬斗鸡，或夜行灯市，或饮酒作诗，非皇储所为。
可是，就在他立志长期做个逍遥王爷的时候，天下掉下馅饼，英明果决的太子李贤被废了。就像他的父亲李治一样，不费吹灰之力就做了太子。可是，面对如此重任，尽管李显已经竭尽全力为人表率了，可多年的习惯哪里能说改就改？
为此，就连隐入东宫打算养老的薛元超都看不下了，多次劝谏。甚至，就在李治出发封禅之前，薛元超还给李治上了一封密奏，请求为李唐江山计、严格管束太子。
可想而知，李治对这个儿子会有多失望、多担心！
所以，李治必须为他找一个道德品行高洁、且对李唐江山忠心的顾命大臣。虽然，大唐的高门大阀曾在李治和武则天的联手打击下逐渐式微，但在读书人不多的封建时代，底蕴丰厚的世家，依旧把控着朝中一半以上的重位。
而且，大唐立国之初便是以“李唐皇族和高门大阀共治天下”为原则，要想改变这种体制，并不是几次打压就能做到的。
因此，高门大阀和李唐世家是休戚相关，是太子李显的天然政治盟友。
当着群臣和武则天的面，李治艰难地定下顾命大臣，开始口授临终前的最后一道诏书。
按照规矩，武则天乃未来的太后，为防干政新帝，应该回避。可是，李治用力咳嗽了好几声，武则天都无动于衷，只在榻前抱膀哀泣。
李治明白，这个一辈子强势惯了的枕边人，是担心他在临终诏书中说出对自己不利的定论。看着白发参半的武则天，李治心头突然涌起一股柔情......
公元683年12月27日，大唐天子唐高宗与洛阳别宫贞观殿驾崩。
临终前，唐高宗发出在世上的最后一道诏书：
太子李显接替大位，裴炎为顾命大臣，遇有不决之军国大事，可请太后武则天参赞。为帝王讳，相王李旦在殡葬结束后立即出京，前往封地。
唐高宗李治大行的噩耗传遍四境，山河带泪，草木动容，官员举哀，百姓伤情......固然，以性格论，大行皇帝优柔寡断、好大喜功，屡屡做出令群臣伤心的反复举动；但是，这并未妨碍他成为一个英明的君主！
自继位以来，他不忍亲亲相残，隐忍国舅长孙无忌7年方才真正掌权，而后励精图治、朝乾夕惕，夙夜忧国，公允待人。
以功绩论，他抑制权贵、推广科举、完善律法、开疆拓土，把大唐带到史上未有的疆域阔度；以心性论，他勤俭朴素，爱民如子，慈父胸怀，兼济天下。
也许，唐高宗李治的性格不适合做雄筹大略的开国帝王，但作为守成之君，百姓能安居乐业，疆域能开土万里，他的功业绝不比汉武大帝差，绝对堪称一代有为之君！
可惜的是，他还是太善良了，或者说刚愎自用了！
因为，他根本不知道自己挑选的顾命大臣裴炎，曾因和武则天一起打压裴行俭入朝为相，而结成同盟。
他一直先入为主地认为，武则天继承了其父武士彟的观念持续痛恨高门大阀，却不知，经过他和武则天持续30年的打压，高门大阀早已风流云散，不复原来那个可以左右朝堂的政治利益集团！
他的顾命大臣裴炎，早已在政治利益上倒向了武则天！
唐高宗驾崩7日后，太子李显登基为帝，顾命大臣裴炎突然提议请天后武则天暂时摄政。
裴炎进言道：“自古天子乃天下臣民之表率，应敦行孝道。昔日晋武帝遵行古礼，深衣素冠长达三载，今陛下亦当严守心丧，以行孝道，不宜早摄政务。臣建议，在陛下除孝之前，不妨由太后暂时摄政！”
刚坐上皇帝宝座的李显顿时愣了，这还是父皇给我指定的顾命大臣么？
李显想反驳，可殿内大臣却鸦雀无声，他一抬头，只见母后武则天正从殿门缓缓向他走来.....
连载【武则天大帝】36
