仪凤三年九月，唐将李敬玄率领的十八万军队被吐蕃大将论钦陵击败于青海之后，此时，吐蕃的军事实力达到顶峰，经常发兵侵袭唐朝，随后又侵占了唐朝设立的西域四镇，控制了唐朝进出西域的要道。
然而，“屋漏偏逢连夜雨”，西南地区的战火还未平息，趁着唐朝无暇顾及西北地区时，北方的契丹和突厥部族开始蠢蠢欲动了起来，并且起兵反唐。此时的唐王朝可谓是四面楚歌，一方面面临着北方游牧民族的威胁，另一方面又面临着西南地区吐蕃人的压力。然而，此时的唐王朝还是决定先集中力量对付吐蕃，因为吐蕃的不断壮大已经是唐王朝所面临的最大隐患了。
永昌元年，武则天决定对吐蕃进行反击，收回曾经被吐蕃趁机侵占的西域四镇。
西域四镇，位于我国西北地区，今新疆境内，指龟兹、于阗、疏勒、碎叶四镇。唐朝初期，在灭掉高昌国之后，唐王朝遂在西域设置西域四镇，目的是巩固西北边防，保障唐王朝进出西域的通道畅通无阻。
然而，垂拱二年，武则天当政后，由于国内反对她的呼声很高，为了巩固其势力，因此就将重心放在了平息国内的叛乱上，无暇顾及西域地区的发展，并且下令放弃西域四镇。这时吐蕃的势力不断向周围发展壮大，四镇遂被其乘机侵占。
永昌元年五月，武则天任命文昌右相韦待价为统帅、以安西大都户阎温古为副统帅，率军前往西域，进攻吐蕃，收复西域四镇。然而，作为大唐名将李道宗女婿的韦待价可谓是才能平平、毫无军事天赋，这一点上与他的岳父李道宗相比，可谓是天壤之别。面对强大的吐蕃军队，他能够指挥唐军击败吐蕃，夺取西域四镇吗？答案是否定的。
同年七月，韦待价率军至寅识迦河，在这里，他遇到了前来迎战的吐蕃军队，所谓“仇人见面、分外眼红”，因此，双方没什么可说的，打就行了。但是，双方交战后不久，韦待价短于兵略的弱点便暴露了出来，很显然，我们这位将军并不适合指挥大规模作战！很快，在韦待价的一通乱指挥下，唐军不一会儿便败下阵来，死伤无数。看着越战越勇的吐蕃士兵，韦待价害怕了，他急忙命令士兵撤退，唐军在撤退途中，吐蕃士兵乘机追杀，唐军乱作一团，又被斩杀无数。
得知西征军兵败，武则天大怒，下令免去韦待价所有官职，并处死了副统帅阎温古，同时任安西副都户唐休璟为西州都督，伺机收回西域四镇。
公元690年，武则天正式称帝，尽管一年前唐军兵败西域，但武则天收复西域四镇的决心依旧未放弃。但此时唐军与吐蕃正面作战尚处于劣势，所以，武则天再等一个机会，等一个可以一举收复西域四镇的机会，而这个机会也很快来到了。
两年后，吐蕃内乱，收复西域四镇机会来临。
要论吐蕃国内权势最大的人物，绝对非论钦陵莫属！在唐吐交战中，此人曾多次击败唐军，战功赫赫，而且他的几位兄弟都在军中掌握大权，权倾朝野。俗话说“树大招风”，由于论钦陵家族的势力过于庞大，因此也就引来了朝中一部分人的不满，所以，对论钦陵兄弟的弹劾接踵而至。
面对这种情况，西州都督唐休璟敏锐地意识到，收复西域四镇的机会到来了。因此，他立马给武则天上书，请求收复西域四镇，武则天同意了他的请求，遂委任王孝杰为武威道行军大总管，率军征讨吐蕃，收复西域四镇。
说起王孝杰，此人跟吐蕃还有一段不得不说的渊源。公元678年，王孝杰在与吐蕃的青海之战中，战败被俘后，当时的吐蕃首领赞普看到王孝杰特别像他已去世的父亲，遂对王孝杰产生好感，并没有为难王孝杰，相反，还好吃好喝招待着他，在其他被俘虏的唐军将领相继被杀后，唯独王孝杰活了下来，并且被遣送回国。而王孝杰也借着这段时间，对吐蕃的风土人情、士兵作战情况有了相当多的了解。所以，这也是武则天为何会派他前去征讨吐蕃的原因。
692年10月，王孝杰率军出发了，此次作战，王孝杰的作战部署如下：
◆由于吐蕃军大量驻扎在龟兹一带，因此，此次作战中，王孝杰打算以龟兹为中心，先行收复该地，再依次收复其它三地。
对此，王孝杰是这样考虑的，由于龟兹距离吐蕃大本营较远，且中间隔着图伦碛大沙漠。因此，吐蕃想要支援，必然要耗费大量的精力，且不说时间来不来得及，光穿越一个大沙漠就得很长时间。所以，王孝杰料定，吐蕃在短时间内是无法支援西域四镇的。
事实证明，王孝杰还是有一定的战略眼光的，他的预测是正确的。
十月二十五日，王孝杰根据作战计划行动，与吐蕃军队在龟兹展开了大战，在王孝杰重兵进攻之下，驻扎在龟兹地区的吐蕃士兵大败，逃回青藏高原，正如王孝杰所预料的那样，吐蕃军队并没有来支援。所以，王孝杰也轻而易举地拿下了西域四镇，唐王朝重新恢复对西域的统治权。
经此一役，对于之前在与吐蕃的交战中，败多胜少的唐王朝来说，是极其鼓舞人心的。由此，王孝杰也一战成名，奠定了其在军中的地位。
长寿三年一月，吐蕃与突厥联合，率军六万侵袭唐朝边境，唐朝边境告急，关键时刻，还是王孝杰站了出来，率军在冷泉、大岭一带迎击敌军。这一战，王孝杰同样没有辜负武则天的期望，他再次击败了吐蕃与突厥联军，解除了唐朝边境之危，此时王孝杰在军中成了炙手可热的人物之一，威信达到了极点，一时间风光无限。
然而，这种风光并没有持续多久，因为吐蕃的反扑即将到来，而这次他将面临的敌人将比以往更加强大。那么，王孝杰还会维持之前的战果吗？
通天元年初，吐蕃在西域失利后，随之将目标转向了临洮，企图以攻打临洮增加唐朝在西域的压力，迫使唐朝放弃西域，回师救援。面对这种情况，武则天继续任命王孝杰为肃边道行军大总管、以娄师德为副大总管，率军支援临洮。
三月初，王孝杰军抵达素罗汗山，与吐蕃大军相遇，双方一见面，就拉开了决一胜负的架势。但是，这场战争对唐朝来说，注定会是一场失败的战争。因为此次指挥吐蕃作战的不是别人，正是大名鼎鼎、屡次让唐朝吃亏的论钦陵。
因此，在双方将领军事素质方面，王孝杰就已经输了，虽然王孝杰在此前曾所向披靡，大败吐蕃军，但他与论钦陵相比，还是差了一点儿。
战争的结果毫无疑问，唐军败了，败得很彻底，王孝杰真的尽力了，但谁让他遇到的人是论钦陵呢！此人无论军事素质还是指挥能力，都远胜于他。伴随着素罗汗山一战的失败，王孝杰之前的所有荣耀与辉煌都不复存在，而他也因为这场战役的失败，被武则天免去所有官职，削职为民。
反思
素罗汗山一战的失败，虽然以吐蕃的胜利而告终，但其也付出了不小的代价，面对唐朝对西域四镇控制的不断加强，吐蕃自知无力再与唐朝展开大规模的作战。因此，请求与唐朝和亲，武则天应允。
从此以后，西域四镇牢牢被唐朝所掌控。
纵观西域四镇一战，对处于劣势之中的唐军来说，无异是振奋人心的，经此一战，唐军不仅收复了西域故地，同时也提高了士兵的战斗信心！因此，这一战的胜利对于唐朝来说是极其重要的。虽然唐军在后来的素罗汗山中失败了，但换来的却是对西域四镇的掌控。
由此可见，武则天在大局观上还是具有一定战略眼光的。
文/秦皇唐宗
