西夏立国，实际上应当从李元昊称帝开始算起，时间为1038年，到1227年被成吉思汗灭国，一共坚持了一百八十九年。对比当时的宋朝，享国三百一十九年；辽国，享国二百一十年，西夏存在的时间并不算是很长。但是西夏凭借着极小的国土，在险恶的外部条件下一直坚持，尤其是北宋和辽都被灭掉了，而西夏却能免遭金军的蹂躏，不得不说，这一点还是很值得探讨的。
西夏之所以能够在险恶的环境下坚持如此之久，原因主要有以下几个
首先，能够认清形势，随机应变
从西夏的奠基人，也就是李元昊的爷爷李继迁开始，党项人便已经处在了宋辽两个大国的夹缝之中。当时，李继迁因为族兄李继捧将党项定难军节度使管辖的五州之地献给宋朝，所以非常不满，于是一直反对宋朝。李继迁深知他本身不是宋朝的对手，于是拉拢了当时北方的大国辽国，接受辽国的册封，在辽国的支持下与北宋作斗争。虽然北宋每次都能把李继迁打得落花流水，但李继迁运用游击战术和北宋打消耗，最终北宋因为不堪频繁出兵带来的问题，于是放弃了五州之地。
李继迁之子李德明，更是左右逢源。他既接受辽国的册封，又接受宋朝的册封，两边的好处通吃，两边都不得罪，积攒下了很厚实的家底，这也为李元昊建国称帝打下了基础。
包括后来，西夏在每一次外部形势发生巨变的时候，都能很好地站队。
不仅如此，这里的认清形势还包括确立主要敌人。西夏很早就认定，辽国不能得罪，西夏的主攻方向应当是南方的宋朝。而宋朝在很长一段时间内也没有让西夏失望，尤其是宋仁宗时期，西夏基本上在西北战场处于绝对的攻势，宋朝每次取得的胜利，也都是以李元昊撤退为标准。而对于辽国，即使耶律宗真两次被李元昊大败，但李元昊依旧对辽国表示臣服，毕恭毕敬。
这样一来，就使得西夏的主要敌人只有北宋。特别是后来宋夏议和之后，两国关系稳定了很多。
其二，就是北宋的灭亡
北宋虽然一开始在对西夏的战争中处于劣势，但是随着王安石变法，北宋的国力在一段时间内增强，加上宋神宗本身热衷于开疆拓土，于是北宋对河湟地区动手，通过熙河开边占领了河湟地区，对西夏形成包围。后来宋神宗又亲自策划了五路伐夏的大计，虽然五路伐夏最终随着永乐城大败而宣告破产，但是这表明北宋对西夏已经开始进行主动进攻，正所谓攻守之势异也。
在宋哲宗继位后，宋朝先是在平夏城之战取得胜利，粉碎了西夏通过全军攻击北宋一路军队以形成局部的绝对优势进而消灭北宋有生力量的目的。最后，在公元1114年的横山之战中，宋军在童贯、种师道的率领下，在古骨龙大败西夏军，宣和元年，攻克西夏横山之地，西夏失去屏障面临亡国之危，西夏崇宗向宋朝表示臣服。
然而，此时宋军的军事行动却突然停止。
至于为什么停止，除了西夏打不过开始认输之外，还因为1115年，辽国发生了一件大事，女真首领完颜阿骨打起兵伐辽，在短时间内取得巨大成果。宋朝见此情景，开始谋求和金国联手攻击辽国，于是放弃了对西夏的进攻。可以想象，如果此时宋朝继续进攻西夏，西夏的国祚应该不会超过八十年。
后面的事情，就很清楚了，辽国被灭，紧接着北宋也被灭掉。还剩一口气的西夏趁着北宋灭亡，一举收回了被宋朝夺取的全部土地，甚至还捡漏了河湟地区，此事发生在夏崇宗在位期间，因此夏崇宗也因为捡漏，被誉为中兴之主。
其三，西夏对后来的金国有利用价值
因为辽国和西夏具有姻亲关系，所以在金国灭辽的过程中，西夏曾经派兵支援过辽国，结果可想而知，被胖揍一顿，成为了经过的附属国。
金国之所以一直留着西夏，一来是最开始为了对付宋朝在北方的残余势力，无暇顾及；二来是因为辽国的皇族耶律大石在西域建立了西辽，并且一直伺机东进复国，所以金国需要西夏来作为挡住西辽东进的一个障碍，于是留着它。
因为以上的原因，西夏以一个小国周旋于不断变化的大国之间，一直存在了将近一百九十年。但是，当蒙古人兴起时候，西夏的一切好运都截止了，成吉思汗需要的就是西夏的土地，所以，最终，在成吉思汗去世后，西夏投降，党项人被蒙古灭族。
