童贯是水浒传中四大奸贼之一，太尉陈宗善招安梁山失败后，皇帝大怒，枢密使童贯请战，再加上几个奸贼煽风点火，于是派童贯率军征剿梁山泊。童贯受了天子统军大元帅之职，挑选二万精锐御林军，另选调八路军州各一万人马，共十万大军浩浩荡荡杀奔梁山泊。本以为胜券在握，谁知两仗下来，被梁山群雄杀得屁滚尿流，童贯几乎是只身逃回东京。那么历史上真实的童贯是不是这么不堪呢？
其实，历史中的童贯既没有雄才大略，但也不像施耐庵老先生描写的这么草包。他是历史上仅有的三个统领大军作战的太监之一（另两个是杨思勖、明代郑和），更是中国历史上掌控军权最大、唯一被册封为王的宦官。
早年，童贯投在宦官李宪门下，因为性情乖巧，能够预先猜度上司的心意，故深得李宪的欢喜，不断培养，慢慢的受到皇帝的注意。宋徽宗即位的第二年，就派童贯在杭州设置明金局，专门给他搜集古玩字画、奇珍异宝。童贯办事能力极强，是宋徽宗的红人。当时贬官在杭州的蔡京也来走他的门路，通过童贯把自己的作品和高价购买的字画送到了宋徽宗的案头，一来二去，得到了艺术细胞满满的宋徽宗的青睐，爬上高位。由于有这一段缘分，再加上两人又都是惯于阿谀奉承的投机之人，所以逐渐结成死党。
童贯的军事初露狰狞时刻是作为王厚的监军，攻克青唐、收复河湟谷地。宋朝对外用兵鲜有胜绩，这次胜利令徽宗皇帝大喜过望，在内臣系统中提拔童贯为“景福殿使”，另加“襄州观察使”之职。《宋史》中说：“内侍寄资转两使自兹始。”也就是说，童贯是第一个因军功而获得地方官职的宦官。童贯这次能够充任监军，一方面由于蔡京力荐，另一方面则是因为他“（童）贯尝十使陕右，审五路事宜与诸将之能否为最悉”；当然，童贯也有一定的军事才能，与领军将领洮西安抚使王厚紧密配合、排除外来干扰，是这次军事行动能够取胜的重要原因之一。据说大军行至湟州，恰好宫中失火，疑神疑鬼的徽宗皇帝害怕是上天在警示，于是派人传旨童贯停兵，童贯打开看后就收入靴中，王厚问他什么内容，童贯答：“陛下希望出兵成功。”
崇宁四年（1105）一月，童贯由“襄州观察使”升任为统领整个河湟谷地军政事务的“熙河兰湟秦凤路经略安抚制置使”，率西北边军将领击退了西夏与吐蕃联军的进攻，升任“陕西制置使”。宋朝与西夏连年交战，西北边防将领逐渐做大，形成一支被称为“西军”的政治派系，令皇帝及朝中大臣寝食难安，童贯在西北的威望和人脉，让他成为平衡和削减这一山头的不二人选，所以童贯的职务才能如坐上火箭一般扶摇直上。
伴随着西北边境的安定，东北的女真也快速兴起。对这一局面，鼠目寸光、深受辽国欺侮的宋廷显然是乐见其成，早早就制定了与女真结好、夹击辽国、收复心心念念的燕云十六州的战略计划。正当宋军准备向北用兵之时，突然南方又出事了：浙江睦州青溪一带爆发了以方腊为首的农民起义。
江南一带虽然富庶，但是受官府的盘剥也重，所以方腊起义短短时间便呈燎原之势，面对雪片一般飞来的紧急战报，宋徽宗颇为震惊，急命已经升任为“知枢密院事”的童贯兼江、浙、淮南等路宣抚使，率领驻守开封的禁军及原准备攻辽的陕西各路精兵共十余万人开赴江南镇压。童贯起兵后，政治上以宋徽宗的名义作罪己诏，宣布罢去苏杭应奉局、造作局及花石纲，收买民心，军事上利用方腊战略失误抢先占领江宁、镇江等长江沿岸军事重镇。
方腊义军毕竟没有经过正规训练、没有与强敌过过招，缺少锤炼，面对久经战火的西北边军，很快崩溃。童贯也迎来了军事生涯的巅峰。
宣和四年，辽国发生内乱，宋廷随即以“太师领枢密院事”童贯为陕西、河东、河北路宣抚使，率军15万北伐收复燕云。本以为胜券在握的宋军在白沟一线刚一交锋，就被耶律大石率领的辽军打得一败涂地；六月再战再败。无奈之下，童贯只好密遣王瓖出使金国，请求完颜阿骨打对辽展开夹攻。女真打仗可不像宋军那样拉跨，两个月之后就灭了辽国。战后排排坐、分果果，女真看宋军不中用，也想独占燕云十六州，后来在宋廷出大笔金银财宝后才给了一点面子，勉强同意他们赎回其中六州。
从战略上看，宋廷的这次战争纯属不智。不但军事失利、外交受辱，辽灭后更使宋完全暴露在金的侵略威胁之下，最后直接导致北宋的灭亡。但是徽宗及其臣子却并不这么想，宋太宗以来各位皇帝一直念念不忘的燕云十六州在他手里总算收回来六州，虽然代价有点大但也顾不了那么多，更何况死对头辽国也被灭了，值得庆贺！童贯也被宋徽宗遵照宋神宗“能收复全燕之地者给以王爵”的遗训，下诏封为广阳郡王。
辽国被灭，金国的崛起更加势不可挡，他们根本不给宋廷喘息之机，于宣和七年挥师南下，在短短两个寒暑之间，便将赵宋皇朝驱逐到淮河、秦岭以南。在和金军作战中败逃回东京的童贯也被御史弹劾，被宋钦宗发配英州，还没到地方，又下诏历数他十大罪状，命监察御史张澄在南雄斩童贯，头被带回京城悬首示众。
童贯以宦官身份而位极人臣，创下了中国历史上诸多第一，只是因为生长在宋廷这个腐败的温床里，一旦历史变革需要担当时，就会给国家和民族带来巨大损失。“靖康之祸，自童贯始。狡夷不可信而信之，叛臣不可庸而庸之，逞志于必亡之契丹，而授国于方张之女直。”童贯已经被钉在历史的耻辱柱上。
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