在《大明王朝1566》中，杨金水是个至关重要的角色。他是司礼监吕芳的人，与清流的交情匪浅，和严党之间达成过政治默契。
有了这样错综复杂的背景，杨金水自然关系着所有人的命运。本来，杨金水在江南织造局当差，也算是地方国企的实权老总，上面又有嘉靖与吕芳罩着，无论朝廷的风浪再大，他都有闲庭信步的资本。
所以，在赵贞吉带着圣旨抵达浙江后，杨金水依然是稳坐钓鱼船。不但借郑泌昌、何茂才的手把沈一石的家产进行了转卖，顺便还和新来的赵巡抚结成了同盟。
这一番操作之后，杨金水心满意足。但是，赵贞吉与胡部堂一番长谈之后，形势发生了逆转。赵贞吉一方面和杨金水打太极，另一方面默许海瑞对郑、何两人连夜突审。
作为大明朝行走的法条哥，无论是专业能力还是知识储备，海瑞都比郑、何两人高出无数个维度。在海瑞步步紧逼、咄咄逼人的审讯过后，所有的事情基本上水落石出。无论是变卖沈一石的家产，还是毁堤淹田的真相，所有的答案都呼之欲出。
在海瑞暴风骤雨的审讯过后，郑、何两人还没有倒下，倒是杨金水首先撑不住了，他居然给吓疯了。至此，沈一石已死，杨金水发疯，所有的过往都成为了秘密。
当然，站在事后诸葛的角度，我们都知道，杨金水是装疯的。以杨金水的地位，既然是吕芳的干儿子，又办的是皇差，为何要装疯呢？
所有的一切都藏在四个字里面——兹事体大。
海瑞审问郑泌昌、何茂才，杨金水一直在隔壁旁听。对于两人的口供，他听得比谁都清楚。海瑞的攻势凌厉，招架不住的两人只能且战且退、退无可退。
在海瑞的审讯中，有两件事是杨金水的七寸——沈一石与端午汛。
沈一石作为大明的首富，虽然人前光鲜亮丽，人后却是满腹委屈。十余年间，他在织造局当差，每年生产丝绸无数。纵然有地方官员的上下其手，但是分蛋糕最多的恰恰是宫里，或者说是嘉靖。
端午汛是官方掩盖事实的说辞，准确的说法叫毁堤淹田。当初，何茂才的臬司衙门人为制造洪灾，只为了毁了农民的稻田，为改稻为桑政策落地按下快进键。关于淳安、建德两地洪灾的真相，嘉靖帝也是心知肚明。
在杨金水的筹划中，这两件事都由郑泌昌们为代表的严党背锅，这样自然不会牵涉到嘉靖。所以，在签约徽商之后，郑、何的剩余价值已经被榨干，杨金水干脆利落地彻底抛弃了两人。
一直到此时此刻，局面还在杨金水的掌握之中。谁料，海瑞不讲武德，一通偷袭拿下了郑泌昌、何茂才两位老同志，眼看着火就要烧向宫中、烧向嘉靖，杨金水也方寸大乱，不得不寻求自保。
大明朝的食物链清晰明了——沈一石为杨金水打工，杨金水为老祖宗打工，老祖宗为嘉靖帝打工。有了这样的串联组合，杨金水才心惊胆战，任由海瑞审下去，自然会搅到老祖宗的头上、搅到皇上头上，这样后果就可想而知了。
因此，杨金水才会对赵贞吉说，牵连到了皇上，是你们担罪还是我担罪？杨金水不过是皇上与吕芳派到浙江的一条狗，一旦海瑞将真相捅出，最终担罪的只能是他。
吕芳也好，嘉靖也罢，自然会让他成为那个背锅侠。于是，杨金水才力劝赵贞吉上疏免去海瑞陪审官的职务。杨金水心像明镜似的，倒严可以，但绝不能牵涉皇帝。
既然无法搞定赵贞吉、免去海瑞陪审官，于是，留给杨金水的路只有一条——装疯。
杨金水这一疯，中断了案件线索，保全了皇帝颜面。每年收缴丝绸，折射的是嘉靖的贪婪；默许毁堤淹田，本质上是嘉靖的无德。一旦海瑞将真相大白于天下，那么嘉靖帝约等于社死在大明子民面前。
在赵贞吉拒绝合作后，杨金水只剩下了装疯这一条路可选。唯有他疯了，才能保住吕芳、保住皇帝，更能保住他自己。
如果杨金水不装疯，他的下场可以预见，以吕芳的忠诚和嘉靖的虚伪，杨金水就是背锅的最佳人选。无论是沈一石还是端午汛，屎盆子只能扣到他的头上。
毕竟，丢卒保车才是优秀棋手的日常操作。
可笑的是，杨金水装疯也要维护的皇帝，却根本就不相信他。杨金水押送进京后，皇上对于他真疯还是假疯依旧保持怀疑态度。在嘉靖的授意下，陈洪将用针将杨金水扎成了刺猬，这才得出了杨已经真疯的结论。
然而，假的真不了。在审问杨金水时，嘉靖确认过眼神，知道了杨是装疯的人。他知道杨金水是在装疯，所以才会饶了他。
毕竟，真疯子是嘴上没把门的，装疯子是揣着明白装糊涂。真疯子比装疯子更可怕。
