朱元璋是中国历史上唯一一位出身贫农的大一统王朝开国皇帝。他的出身和经历极大地影响了他的行事作风。一方面朱元璋对官吏极端不信任，用重典治吏，官员但凡犯下一丁点错误朱元璋便毫不留情地用重刑处罚，胡惟庸案中受到牵连而被干掉的官员甚至达到数万人；另一方面，朱元璋对自己的亲戚相当之好，他的儿子们都被封为诸侯王，手握重兵，这还不算，连他早已去世的哥哥和姐姐及其后代都受到了丰厚的赏赐。
朱元璋的大哥叫作朱重五，年龄比朱元璋大21岁。在朱元璋16岁那年的重大自然灾害中，朱重五没能挺过去，和自己的老爹朱五四手牵手上了西天。由于年龄差距，朱重五在朱元璋小时候估计没少照顾他，所以朱元璋对自己这位大哥的感情相当深厚。明朝建立后，朱元璋论功行赏，大肆分封有功之臣。他的大哥朱重五因为照顾他有功，被朱元璋追封为南昌王，并改其名“朱重五”为朱兴隆。朱重五虽然走得早，但毕竟活了37岁，所以留下了一个叫作朱文正的儿子。此人骁勇善战，在朱元璋打天下的过程中屡立奇功，深得朱元璋喜爱。但他有个致命的缺点，性格过于浮躁。平定陈友谅的战役中，朱文正厥功甚伟，但战斗结束论功行赏时，朱元璋暂时没有封赏他。朱文正急了，为了表示自己的不满，他开始抢掠自己部下的妻女。
朱元璋向来注重军纪，在接到举报后径直赶到朱文正的府邸，给这小子一顿臭骂，并派人把他押解回京城，准备重罚，幸亏马皇后说情朱文正才得以幸免。但这位大侄子却落下了心病，没过多久便郁郁而终。侄子没了，朱元璋也很心疼，毕竟大哥就这一个儿子，自己也对他视如己出。于是乎，为了补偿，朱元璋将朱文正的儿子朱守谦封为靖江王，世袭罔替，封地为桂林——虽说远离京城，但实在是个过日子的好地方。朱明皇室对靖江王一系也相当不错，虽然此爵位为郡王，但在俸禄和其他赏赐方面基本上都享受亲王的待遇：
“靖江王，每年米二万石，钞万贯，余物半亲王”
除此之外，靖江王还享受着置办庄园产业的特权，这是亲王才享有的权力。可以说，朱元璋一系对靖江王这一脉人相当不错，已经做到了仁至义尽。
但精明了一辈子的朱元璋万万没想到，他的好心却养了一窝白眼狼。
时间来到1644年，闯王李自成的大军浩浩荡荡地杀到北京城下，大明朝的皇帝朱由检为了保留最后一丝尊严，选择了自杀，明朝自此灭亡。但这个时候，广大的江南地区依旧控制在明朝手中，南京的官员立即拥立朱由检的表哥，福王朱由崧为皇帝，改元弘光。但弘光政权仅仅存在了不到一年时间，便被清军所消灭。这个时候，明朝残余势力处于群龙无首的状态，并很快分为两大阵营，分别是以鲁王朱以海为监国的鲁王政权和以唐王朱聿键为皇帝的隆武政权。两个“明朝”之间分别自封为正统，丝毫不顾清军已经大兵压境的事实，搞起了内斗。
无论是鲁王还是唐王，虽说血缘关系和皇帝朱老四一系离得有点远，但毕竟都是朱元璋的后代，宣称正朔勉强说得过去。然而，就在朱元璋的两个后代打得不可开交之时，靖江王坐不住了。此时的靖江王名叫朱亨嘉，按照辈分来说是崇祯皇帝的远房堂侄子。朱亨嘉看到唐王鲁王这种远房宗室都能争夺皇位，不禁心动了。因为唐王和鲁王忙着争权夺利，没空理他，朱亨嘉的胆子也日渐大了起来。他甚至经常对自己的亲信说：
“方今天下无主，予祖向于分封之日以粤西烟瘴不愿就封，马皇后慰之使行，于是以东宫仪卫赐之。目今东宫无人，予不俨然东宫乎！太子监国自是祖宗成宪，有何不可？”
有时候假话说多了，连自己也会信。在朱亨嘉的不断自我暗示下，他终于确定了一件事：大家都姓朱，都是朱五四的后代，凭啥我不能当皇帝？但当皇帝最基本的得有兵马，所以朱亨嘉便将自己的雄心壮志告诉了明朝桂林地区的守将杨国威。杨国威谨慎地做了成本收益分析：现在天下大乱，朝廷没了，即便是自己称帝也没人顾得上，所以风险很低；一旦朱亨嘉当上皇帝，那自己就是“从龙之臣”，立有拥立之功，前途不可限量。得出的结论就一个字：干了！
杨国威联合桂林推官顾奕等人煞有介事地做了一番表面文章，三次上表劝朱亨嘉称帝，朱亨嘉也配合地“拒绝”了两次，直到第三次才“勉为其难”地同意当皇帝。公元1645年9月22日，朱亨嘉正式称帝，恢复了明太祖“洪武”的年号，意图抹去明朝自朱元璋之后十五位皇帝的合法性。接着他大封功臣，之前的广西总兵杨国威被封为“大将军”，地位在一人之下万人之上。走完程序后，朱亨嘉决定扩大自己的地盘，于是他命令广西巡抚瞿式耜向他臣服，瞿式耜不为所动，因此被朱亨嘉软禁。此时的两广总督丁楚魁暂时处于观望态度，因为没有得到隆武帝的册封。所以他对朱亨嘉的所作所为睁一只眼闭一只眼。
但当朱聿键得知朱亨嘉“继位”后，他意识到了问题的严重性，二话不说便封丁楚魁为大学士，丁楚魁得了好处，同时看到明朝残余势力此时大多数承认朱聿键，就连之前倾向拥立朱由榔的瞿式耜在看到朱亨嘉称帝后，也暗中利用自己的影响力为朱聿键站台。好了，朱亨嘉的闹剧也该收场了。丁楚魁为了向朱聿键表忠心，决定亲自“平叛”。他先是以“恭迎圣驾”的名义麻痹朱亨嘉，而后突然对梧州用兵，朱亨嘉防备不及，损失惨重，带着几个残兵败将慌忙逃回桂林。丁楚魁哪里肯放过他，派兵穷追不舍，一路平推到桂林，于当年的11月12日活捉朱亨嘉。
朱亨嘉在短短两个月中经历了冰火两重天，从皇帝到阶下囚，落差相当大。他被押送到了隆武帝的驻地福建，朱聿键将他废为庶人，并囚禁起来。但不久之后便被锦衣卫秘密杀害，对外宣称朱亨嘉暴病身亡。靖江王的爵位也由他的弟弟朱亨歅继承——此人正是最后一代靖江王。
朱亨嘉一个小小的靖江王，时代受到明朝皇帝的恩宠。在明朝命悬一线之际，朱亨嘉不思尽忠报国，反而趁着乱世急着过一把皇帝瘾，着实可笑。不知九泉之下的朱元璋看到自己大哥的后代如此扶不起来，该作何感想。不过朱亨嘉虽然智商不太行，而且在历史上没啥知名度，但他却生了个好儿子。他的儿子朱若极在朱亨嘉兵败后逃走，出家为僧，后半生沉浸在琴棋书画的乐趣之中。清朝建立后，因为这哥们没啥威胁所以也没管他，放任他游山玩水、舞文弄墨。这朱若极也着实是块搞文艺的料，他在绘画领域打出了自己的一片天，存世的作品《石涛罗汉百开册页》《搜尽奇峰打草稿图》《山水清音图》《竹石图》等均价值极高。相比于朱若极这个名字，他的法号更为人所熟知——石涛。
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