要说李元昊这个人，他在祖父和父亲的基业上称帝建国，建立了雄踞西北的西夏帝国，强横的创制和推行了西夏文化，巧妙的利用宋辽之间的矛盾，为西夏的发展壮大创造了条件，并且以武力击败宋辽，让西夏在西北站稳了脚跟。
夹缝中求生的西夏帝国
但李元昊也是一个凶残无比的人，一生纵欲嗜杀，夺臣妻，占儿媳，被觊觎朝政大权的没藏讹庞利用，上演了父子仇杀的惨剧，也让李元昊的江山彻底陷入母族专权的乱局，日后的西夏皇帝始终被外戚压制和控制直到灭亡，而这一切也是李元昊亲手造成的。
李元昊
靠着先祖基业和能力，李元昊正式称帝
北宋咸平六年（1003年），李元昊出生于灵州一个党项贵族的家庭，祖父李继迁和父亲李德明以求婚和臣服的手段，多次联合辽国进攻北宋，又多次臣服北宋，利用宋辽之间的矛盾为自己攫取利益，拓展党项人的生存空间，到了李元昊这里，党项人已经是西北第一大族，是西北最强大的存在。
后周时期党项人
李元昊自幼喜欢兵法，且身材魁梧颇有威严，多年的征战让他深受父亲的器重，被立为太子的同时还向辽国请婚，辽兴宗将兴平公主下嫁李元昊，加强了契丹和党项人的联系。
明道元年（1032年）十月，李德明病死，李元昊继承父亲夏国王的王位，靠着祖父和父亲打下的基业，李元昊距离称帝建国只有一步之遥，而他也和父亲一样，继续利用宋辽的矛盾来攫取利益，当然，他看党项人汉化严重，这样下去迟早被北宋同化，开始蛮横的创制和推行了西夏文化。
当时党项人的穿着打扮和中原无异，李元昊见状，颁布了秃发令，命令党项人三日之内剃掉头顶大部分头发，戴耳环，改穿党项服饰，以区别宋朝，同时命令野利仁荣模仿汉字结构创制西夏文，在全境推行，在创制西夏文的同时，他还对对服饰等级和礼乐制度都做了大幅度改动，他的目的就是与宋朝决裂，为日后称帝做准备。
秃发令
而李元昊自己也废除唐、宋皇帝赐予的“李”“赵”姓氏，改为党项姓“嵬名氏”，将自己的名字改为“曩霄”，也下令党项人改为党项姓，多年的习俗不是一朝就可以改变的，李元昊的一系列改革靠的就是杀戮强制执行，在李元昊的蛮横推行下，独特的西夏装束和文化迅速推广了开来。
西夏人发型
而李元昊为了防止外姓篡权，党项各族首领稍有差错，便被元昊借口杀掉，也让很多党项人对李元昊不满。
明道二年（1033年），李元昊的母族卫慕氏看到李元昊如此残暴，首领卫慕山喜密谋诛杀他，但消息走漏，逃离生天的李元昊立马对卫慕山喜一族展开报复，将他们全部赶到河中溺死，又强令自己的母亲喝毒酒身亡，李元昊的妃子卫慕氏怒骂元昊枉为人子，李元昊又下令将她和幼子一起杀死，随后更是灭了卫慕氏全族。
纪录片《神秘的西夏》里的李元昊
宝元元年（1038年），李元昊密谋入侵北宋，他的叔叔嵬名山遇极力劝阻，李元昊蛮横惯了，自然不听，加上对叔叔的不满，他让人污蔑嵬名山遇谋反，嵬名山遇心知难逃一死，带领全家投奔北宋，但北宋居然将他们送了回来，李元昊自然不肯放过，将叔叔以全家以乱箭射死。
靠着蛮横的推行西夏文化和残暴的镇压，李元昊成为党项人无可争议的王，而称帝的时机也到，也是在这一年，李元昊正式称帝，建国号“大白高国”，史称西夏，改元天授礼法延祚，封野利氏为皇后，立长子宁明为皇太子。
西夏建国
宋夏之战，以李元昊的臣服告终
李元昊称帝引起了北宋的不满，而李元昊在称帝之后就准备侵扰宋朝，先假意去帝号向宋称臣骗取延州知州范雍的信任，范雍中计，放松了对延州的防御，李元昊随即就进攻延州，宋仁宗得知后，派大将刘平、石元孙率军增援延州。
西夏重骑兵铁鹞子
而李元昊早已得知他们行军路线，在三川口设伏，三川口一战击败宋军，俘虏主帅。就在李元昊趁胜进攻延州的时候，另一路宋军偷袭他的老家，死伤无数，李元昊见状，心知延州无法攻占，立马撤军回国。
西夏天授礼法延祚四年（1041年），重整旗鼓的李元昊再次进攻宋朝，在好水川设伏，力诱驻守怀远的宋军出击，在好水川击败前来的宋军，一路烧杀劫掠，等听闻北宋派人增援的时候才撤军回去。
天授礼法延祚五年（1042年），李元昊再次出击，这一次他想要夺取关中重镇渭州，十万大军分别从刘燔堡和彭阳两路进军，北宋听闻李元昊再次侵袭，立马派军抵御，前往刘燔堡的宋军被西夏全部歼灭，但彭阳的西夏军全被遭到宋军顽强抵抗，全军覆没，李元昊争夺关中的计划就次破产。
宋夏议和
李元昊连年的征战令西夏元气大伤，而宋朝也无力剿灭，双方进入了对峙状态，李元昊心知无法从军事上获利，转而向北宋求和，经过一年的谈判终于签订《庆历和约》，李元昊以“西夏国主”的名义向宋称臣，不再内犯，北宋则给予夏岁币，恢复贸易，至此宋夏迎来了短暂的和平。
对内的残暴统治
李元昊对外征战的同时，对内也是残暴统治，他穷奢极欲，四处修建宫殿，令西夏百姓苦不堪言，但他却没有停止，反而用杀戮震慑百姓，太子宁明喜欢儒道学说，性格仁慈，李元昊非常讨厌他的儒生气息，多次斥责他的宽仁思想。
西夏文字
面对父亲的斥责，宁明心怀忧惧，不久病死，临死前，他希望李元昊以平民之礼将其下葬，同时规劝李元昊爱惜民力，宽仁统治，不过李元昊对于宁明的规劝嗤之以鼻，在他心里只有刀剑才能震慑人心，至于仁义道德，在他眼里都是北宋那批人搞的，也是因为这样的想法，李元昊在暴君的路上越走越远。
辱臣妻，诛杀野利家族，父子关系失衡
宁明去世后，李元昊还是以太子的礼仪将其下葬，至于太子人选，他选择了次子宁令哥为太子，太子的死并没有引起他的收敛，反而更加肆无忌惮。
李元昊的皇后野利氏有两个兄弟，分别是野利遇乞，野利旺荣，他们二人为西夏的建立立下了汗马功劳，并且多次率军击败宋朝，但功高盖主，他们的能力引起了李元昊的猜忌，不仅如此，他见野利乞遇的妻子没藏氏年轻美貌，便暗中与之私通，顺带着让她的哥哥没藏讹庞升为国相，执掌西夏大权，有制衡野利家族的心思。
没藏氏被称为西夏艳后
世上没有不透风的墙，李元昊和没藏氏私通很快被皇后野利氏知晓，她下令没藏氏出家为尼，但还是挡不住李元昊私通之心，他多次跑到寺庙和没藏氏幽会，也让为西夏付出一切的野利家族心寒。
听闻李元昊猜忌野利氏，种师衡借机散布谣言，说野利兄弟与宋朝关系亲密，要暗中计划杀死李元昊归顺宋朝，李元昊本来就对他们猜忌，一下子就中计，不久下令杀害野利兄弟，废了野利皇后，顺带还诛杀了大批野利家族的人，也让野利皇后的儿子宁令哥敢怒不敢言，也让父子关系出现了裂痕。
没藏讹庞的乱政，彻底让西夏进入母族专权的乱局
李元昊不仅霸占手下大将的妻子，对于儿媳妇也是垂涎欲滴，比如宁令哥到了大婚年纪的时候，李元昊为他挑选太子妃，结果发现太子妃没移氏如此美貌，居然改变主意将没移氏纳入后宫，堪比唐玄宗，如此行为，自然令诸多党项贵族十分鄙夷，至于宁令哥自然压下心头怒火。
与此同时，李元昊还在贺兰山修建宫殿整日与没移氏饮酒作乐，荒废国事，当然没藏氏也没冷落，她还替李元昊生下了一个儿子，这就是李谅祚，由于身份的原因，没藏氏将其送给哥哥没藏讹庞家抚养，这让没藏讹庞埋下一个计划。
没藏讹庞
本来太子已经是宁令哥了，是野利家族的人，日后上位也是野利家族掌握朝政，自己会失去一切权力，况且太子还和自己家族有仇，一旦登基，势必遭到清算，本来就准备缓和与太子的关系，现在上天给了他一个机会，自己妹妹居然生出了皇子，只要扶持这个皇子上位，那么权势还是自己的，当然首先得除掉宁令哥。
天授延祚十一年（1048年）正月十五，李元昊元宵节期间和众妃嫔把酒言欢，但宁令哥一点开心不起来，毕竟自己母亲被废，妻子也被霸占，这个场合怎么能高兴起来，而没藏讹庞趁机进言，说只要太子诛杀李元昊，那么他一定拥立他登基。
被复仇和登基蛊惑的宁令哥找到野利氏族人野利浪烈，二人带着刀便朝元昊的宫殿冲去，遇到李元昊二话不说，直接一刀劈来，李元昊躲闪不及，鼻子被削掉，而众嫔妃看到血腥场景，不由得大呼求救，眼看侍卫们就要来了，宁令哥直接逃出，而野利浪烈则战死。
事后，宁令哥直接逃亡没藏讹庞的府上，期待没藏讹庞能拥立他，结果没藏讹庞态度大变，直接将下令将其绑起来，宁令哥这才醒悟，自己中了圈套，但为时已晚。
西夏壁画
次日，失血过多的李元昊不治而亡，遗诏从弟委哥宁令即位，而李元昊一死，没藏讹庞直接以弑君之罪杀了太子宁令哥和废后野利氏，至于委哥宁令？没藏讹庞直接表示反对，毕竟忙活了一大圈，就是为了拥立自己外甥李谅祚，至此不满一岁的李谅祚即位，而没藏家族从此成为了西夏实际掌权者。
没藏氏成为西夏首位太后
可以说李元昊忙活了一辈子，居然为没藏家族做了嫁衣，虽然李元昊建立了西夏，创造和推行了西夏文化，武功赫赫，但统治期间纵欲嗜杀，夺臣妻，占儿媳，最终被觊觎权力的没藏讹庞利用，自己也惨死在儿子手上，也让西夏彻底陷入母族专权的乱局，日后的西夏皇帝始终被外戚压制和控制，而这一切都是李元昊造成的。
