695年，“一代女皇”武则天已经72岁高龄，一直被她宠爱的33岁的薛怀义收到她的召唤，要共度良宵。这个消息让薛怀义如获至宝，心中欢喜无比。
他焚香沐浴，洗净尘埃，一脸喜色地走进了皇宫。然而，当推开宫门的一刹那，他却愣住了，因为等待他的并不是他心心念念的女皇，而是太平公主。
薛怀义，原名冯小宝，原本只是洛阳市的一名卖药郎。一系列的机缘巧合下，他被武则天宠爱，从此身份一飞冲天，变成了公主的小叔，驸马爷的叔叔。
但想要更方便的进出皇宫，武则天给出了一个妙计，将他剃度为和尚，赐了他白马寺住持的名头，让他可以随时进宫与武则天共处。
可是，这位曾经的卖药郎却因此骄傲无度，他甚至无视朝廷的法律，带领着白马寺的僧人为非作歹，凡是见到道士就毫无人情地将其头发拔光，令他们成为所谓的“和尚”。
当时，武则天对于他的行为并没有进行严厉处置，反而升他为梁国公，拜为左威大将军。薛怀义的骄傲心情达到了顶峰，他觉得自己在武则天心中的地位无人能敌。
然而，当武则天对他的热情有所下降，对新的男宠沈南璆表现出更多的宠爱时，薛怀义感到了愤怒和嫉妒。他开始在白马寺中过着酒食朝天的生活，任性妄为。
上元节这日，他等不到武则天的传召，愤怒的薛怀义决定要做出一些事情，以此提醒武则天他的存在。
于是，他在众人熟睡时，将明堂点燃。明堂是武则天宣示自己皇权的重要象征，薛怀义的这个行动无异于在挑战武则天的权威。
武则天只能做出应对，宣称明堂被火烧是因为天干物燥、元宵佳节火烛太旺所致的意外，同时要求薛怀义负责重修明堂。
然而，当薛怀义欢喜地以为自己重新得到了武则天的注意时，他却没意识到，在武则天心中，他已经走向了终结。
他原本只是情人，可以因为这个身份做出许多荒唐的事情并得到原谅。但是，火烧明堂的举动，挑战了皇权，他已经变成了武则天的敌人。于是，武则天在时机成熟时，命令太平公主对薛怀义进行处置。
太平公主也是个聪明人，她明白要处理薛怀义不能走常规的程序。因此，她召集了自己的养母张夫人和数十名精壮的妇人，经过一段时间的秘密训练后，她以武则天的名义召唤薛怀义。等薛怀义满心欢喜地来到宫门前，打开门却发现，迎接他的并不是武则天，而是冷冷的太平公主和一群冷漠的妇人。
薛怀义对于面前的情景大惊失色，他不知道该怎么面对。原本以为会与武则天再度共度欢宴的薛怀义，眼前却出现了太平公主，让他不知所措。此时，他才感到事情的严重性。
他看到太平公主径直走进了内室，而自己则被几十名强壮的妇人围住，接着被他们压在了地上。他惊慌失措，大声质问这些人他们想要做什么。
然而他的大声嚷嚷，却只换来那些妇人冷酷无情的目光和嘲讽。他的生命在这个时刻被无情地剥夺，所有的一切都来得太快，让他没有任何反抗的余地。
薛怀义看着面前的太平公主，他知道他无法逃脱他的命运。他被太平公主的手下捉住，而他无力反抗。
他被处以死刑，而武则天也没有对此表现出任何的怜悯。薛怀义的死，他的死，让人们看到了权力的无情，也看到了人性的贪婪。
据《旧唐书》记载，“太平公主乳母张夫人令壮士缚而缢杀之。”薛怀义的生命就这样被剥夺了，他无法再次看到阳光，无法再次进入宫殿与武则天欢聚。
薛怀义的死是武则天令太平公主执行的。这位一度受宠于武则天的男宠，生命的终点以一种悲惨和可笑的姿态落幕。这并不是因为武则天的冷酷无情，而是薛怀义自身的骄傲和傲慢导致了他的下场。
