周穆王是西周第五位君主，姓姬名满，《史记》上说他继位时已经五十多岁了，到他“穆王立五十五年，崩”。由此推断，周穆王活了一百多岁，当了五十五年的周王。周穆王时期也是周朝发展比较鼎盛的时候，他东征西伐、开疆拓土，周朝疆域迅速扩张，国力也大大加强。
但周穆王让人记住他的，却是他西征会见西王母的神话。而对于西王母的真实性，历代文人墨客又都宁愿信其有，不想信其无。但历史需要真相，按照唯物主义史观，西王母是不可能存在的，顶多是个域外古国的王后或王妃，而周穆王送给她的八车丝绸，却带回来一百车的动物皮草，恰恰说明周穆王西征，开辟了华夏通往西域的丝绸之路，这条路比张骞出使西域早了一千多年。
证明周穆王西巡不是神话，就要说清楚他为什么要西巡？
关于周穆王西巡或者叫西征，《史记·周本纪》中是这样记载的：“穆王十七年，西巡狩，见西王母。”东晋学者郭注释：“西王母者，西方一国君也”。《史记·赵世家》对穆王西行记载得更为详细：“造父取骥之乘匹，与桃林盗骊、骅骝、绿耳，献之缪王。缪王使造父御，西巡狩，见西王母，乐之忘归。”
从这些史料中可以看出，周穆王要西行，提前做了很多准备，秦赵先人造父挑选了八匹骏马，带了很多丝绸礼物，去见西王母。这里的西王母，也可能是西边一个犬戎大王的母亲，也可能是这个国家的王后名字，总之，她绝对不可能是神话中说的“其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴狌，是司天之厉及五残”，如果是这么样个怪物，周穆王不吓死也会病得不轻。
那么，周穆王西征的目的是什么呢？《国语》中记载，由于周朝势大，经常向地处西部的犬戎发动战争，从而迫使犬戎“荒服”，定时向周王室朝贡。可是有一年，犬戎并没按时纳贡，周穆王便亲率大军西征，进兵阳纡(yū)，“得四白狼、四白鹿以归”。
周穆王用武力西征带来的后果，就是直接把周王室跟犬戎的关系对立化，从而激起了犬戎的愤怒而“自始荒服者不至”，那些偏居西隅的犬戎小国借此事为由，再不来朝贡了，周穆王只好再次西征，“广获其五王”，获得了暂时的胜利。
当周穆王准备继续向西进军，快要到达昆仑山下时，位于周王朝南部徐国的徐偃王联合其它部族叛乱，周穆王只好迅速返回，并在平定叛乱后再次西征。
当时，造父因为擅长御马，深得周穆王宠信。据《穆天子传》记载，周穆王从洛阳出发去见西王母，就是造父为他御马的。李商隐“八骏日行三万里”可能就是赞美造父赶马的工夫。这是一个听起来相当离奇的故事，但却是一段真实的历史。
关于这段历史，在西晋出土的《穆天子传》也作了详细的说明，当穆王还要西行时，朝中大臣“祭公谋父作《祈招》之诗，以止王心。”说明祭公谋父知道周穆王年龄太大，不能再次出征了，周穆王不听，坚持己见，并让造父赶车从洛阳出发，说明这次出行是南征徐国后重新走的一条路线。
从史料上看，周穆王这次西行目的性很强，就是要看看西边到底有哪些国家，还有哪些不臣服于周天子的？并不是特意去见西王母，而且这以前他也没有见过西王母，何来与她有情感交集呢？
世人为何要神话周穆王西行一事？
“瑶池阿母绮窗开，黄竹歌声动地哀。八骏日行三万里，穆王何事不重来？”这是唐代大诗人李商隐，对周穆王会见西王母一事的描写，这首诗一经传开，世人都对周穆王跟西王母一见钟情故事信以为真。
大家知道，从夏商以来，无论是朝歌的帝王还是诸侯卿士，都把信奉鬼神顺从天意作为愚弄百姓的工具，从《封神演义》中就能看出，这里面的人物既有当时诸侯混战的历史人物，同时又在他们身上捆绑了神话的一些色彩，目的就是让人们信奉神灵，禁锢思想。
周穆王见西王母的故事也一样，在春秋时代，人们把远古的昆仑山脉当成圣山神山，周穆王能去到那么远的地方，他在人们心目中也变成了神，在文人笔下，他自然就成了了不起的人。这是一种片面奉承帝王的说辞，也是一种宣传手段。
试想一下，周穆王如果真按诗中描写的那样，八骏日行三万里，这是什么概念？现代的大飞机一小时能飞多远？几匹马比现代的飞机跑得还快？有人说古代的里可能是按短里77米来计算，就算这样，三万里也有2310公里，天马也跑不了那么快。所以说，神话就是神话，当成娱乐好了，却不能当真。
为什么说周穆王开辟了最早的一条丝绸之路？
从西晋出土的《穆天子传》记载，周穆王这次西巡，其路线是从洛阳入山西，出雁门关到内蒙古草原，再沿黄河过宁夏至甘肃，后从青海，入新疆，西越葱岭，到达中亚。返程时，从新疆，经甘肃入宁夏，再经内蒙古入山西，返回洛阳，往返行程约三万五千里。
这么算从行程上看有其可信度，总共往返三万五千里，但是否到达了中亚？这是个疑问。可信度较高的应该在祁连山脉一带，凭当时交通条件不可能到达中亚那么远的地方。本来西部就是荒蛮之地，哪来道路供马车行走？也有人说新疆天池附近就有瑶池，说明王母娘娘在那里生活过。但新疆离昆仑山又有些距离。
我们一起来看看，周穆王见西王母后，不仅受到热情款待，还特许在那里狩猎三个月，带回了一百多车的动物皮草。从这点看，周穆王是古代丝绸之路第一人当之无愧。
按照《穆天子传》的记载“穆王十七年西征，至昆仑丘，见西王母。”开始时的见面礼是白圭玄璧。随后，周穆王又拿出了丝绸一百匹，素色的丝绸三百匹。“西王母再拜受之。”
第二天，西王母离开了周穆王，到各个部落通报，允许周穆王在其领地狩猎。
周穆王就领着随行大军到各地狩猎三个月，差点把人家的猎物打净了，才满载东归。
至于历史上演绎的俩人情诗对话，相约三年再见的约定，我们相信可能有这样的即景生情，也相信随行史官记录的没错。但周穆王这次西行是真实存在的，他见到了一个叫西王母的人也是肯定出现了，虽然有神话相伴，却是人们最希望看到的结果。（图片来源于网络）
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