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上世纪八十年代流行过一部好看又好听的电影《少林寺》，其中讲到隋末唐初，少林寺十三棍僧救秦王，并且帮助李世民攻打盘踞洛阳的王世充，擒杀他那恶贯满盈的侄子王仁则的故事。
那么在历史上，李世民是怎样与“大郑皇帝”王世充激战，最终夺取洛阳，并且剪除王世充和窦建德两大势力的呢？
隋朝末年，天下大乱，群雄并起，各地方势力纷纷占地为王。其中有很多农民起义武装，也有拥兵自重的军阀官僚。原先被隋朝灭亡的北周的关陇门阀贵族势力，也乘机蠢蠢欲动。
眼看隋朝土崩瓦解，实力强大的太原留守李渊开始显露峥嵘。
李渊出身于北周的贵族世家，七岁时就袭封唐国公。因为他的姨母独孤伽罗是隋文帝杨坚的皇后，所以李渊得到隋文帝的恩宠，得以一路攀升，先后在陕西、河南等地任职。到了隋炀帝杨广时期，李渊驻军山西，升任太原留守。
他先是攻打下都城长安，立隋炀帝的孙子杨侑为帝，自封为唐王，任大丞相。第二年，隋炀帝在江都被叛军所杀。李渊索性逼着杨侑让位，自己在长安称帝，改国号为唐，唐王朝就此建立。
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不过，此时天下远未太平，李渊和他的儿子们面临的首要任务，就是逐一击败割据的群雄，统一全国。
当时比较有实力的军阀枭雄尚有：割据陇西一带，自称秦帝的薛举；依附于突厥，割据山西北部，同样自称皇帝的刘武周；在东都洛阳篡位自立为大郑皇帝的王世充；以及建立夏国，在河北、山东一带称王的农民起义军领袖窦建德等人。
唐朝建立后，开国皇帝李渊不便御驾亲征，皇太子李建成也要留守京城协助处理朝政。这样一来，率军南北征战，领导指挥消灭各地割据势力的重担，自然就落到20岁的秦王李世民的肩上。
618年，李世民挂帅出征后，先将矛头指向了西边盘踞甘肃青海一带的薛举和薛仁杲父子。经过浅水原一战，一举击败薛仁杲，夺取了陇西。
就在李世民西征薛氏父子的时候，盘踞在山西北部的刘武周在突厥人帮助下，向李唐发源地山西的唐军发起进攻。在太原留守的李元吉抵挡不住，只得逃回长安。刘武周趁势占领了太原和临汾等地，弄得唐朝在河东只剩下晋西南一点地盘。
李世民平定陇西后，随即挥师东渡黄河，进入山西讨伐刘武周。在与刘武周的主力宋金刚所部对峙了5个多月后，对方不仅锐气丧失，而且粮草耗尽，只好北撤。李世民率军追击，经过在介休城的决战，一举消灭了刘武周的势力，收复所有山西失地。
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李世民并不急于拿下洛阳，而是首先着力于剪除王世充的羽翼，他派出几路大军逐一攻克洛阳外围，河南境内的郑国各个州县。各地守军纷纷落败投降，及至这年年底，远到如今河南新乡、湖北随州、安徽亳州的广大中原地区的数十个州县悉数落入唐军的手中。
唐军完成对洛阳外围的肃清之后，兵临城下了。王世充却并没有束手就擒，他的洛阳守军仍然有着强大的战斗力。
第二年正月，双方在洛阳城北展开了一场激战。这天，唐军大将屈突通率领人马，赶往洛阳城北的千金堡安营扎寨。途中与王世充的人马不期而遇，双方立刻交战。
李世民闻报，亲自率领玄甲骑兵驰援。这支上千人马的精锐骑兵，将士们身穿黑衣黑甲，个个身强力壮，武艺高强。他们在李世民的带领下，如同一阵黑旋风冲进了王世充的阵中。
只见为首一人弯弓搭箭，将郑军的将领葛彦璋射落马下，被唐军俘获。此人正是秦王李世民。救兵到来，让屈突通的人马军心大振。郑军在唐军内外夹击之下却乱了阵脚，伤亡加上被俘多达6000余人。
王世充逃回洛阳城内，惊魂未定，这一仗的挫败让他十分沮丧，深感自己的这个郑国皇帝越发难以为继。
郑军来势汹汹，就在唐军将领们产生疑惧的时候，李世民登上一旁北魏宣武帝的陵墓，观察敌军的阵势。看见王世充已经是倾巢而出，他从容笑道：王世充此战打败，就没有能力再来与我们较量了。
李世民派大将屈突通率领步兵5000人，渡过谷水冲击对方，并且约定遇到敌军后就举烽火为号。见到前方烟起，李世民亲自率领精锐骑兵南下，杀入敌阵。
激战持续了半天，遍地积雪都染成了红色。王世充终于坚持不住，再次被打败，退回城内。唐军乘胜追击到城下，斩杀和俘获郑军7000多人。王世充元气大伤，从此闭门坚守，再也不敢出战。
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王世充在被李世民围困后，多次向坐镇河北的窦建德求援。可是窦建德对于老对手的请求却不加理睬，他是想坐山观虎斗，让唐军和郑军消耗实力。
这下看到王世充遭到惨败，窦建德也有了唇亡齿寒的感受，担心一旦王世充被消灭，下一个便轮到了自己。于是，他接受了部下的建议，亲自率领十几万夏军，南下解洛阳之围。
窦建德大军攻下荥阳，驻扎到氾水附近。兵力强大的夏军加入，使得唐军两面受敌，形势一下子变得严峻起来。李世民的部下也出现了意见分歧，多数将领主张撤兵，退守到洛阳以西的新安一带。
于是，他力排众议，决定留下李元吉统帅部分兵力继续围困洛阳，用深沟高垒阻止王世充突围。自己率领唐军主力东进，赶赴氾水西边的虎牢关，凭险抵挡窦建德大军。
占领了虎牢关后，李世民带领人马去前方侦查。他安排徐世勣，程咬金和秦叔宝等大将，各带一班人马埋伏在道边。自己和尉迟敬德只带着四名骑兵继续前进。
走到距离窦建德军营只有几里路时，遇到了夏军。对方以为他们几个是唐军的探子，并没放在眼里。可是李世民却大呼“我是秦王”，一箭射倒对方一个部将。受到惊动的夏军一下出动数千人，追杀过来。
李世民调转马头，不慌不忙地往回走。每当追兵迫近，就弯弓射箭，逼退追兵。如此反复多次，把追兵诱入唐军的伏击圈。徐世勣等人跃出奋击，斩杀300多夏军，还俘获两名部将。
窦建德大军被李世民阻挡在虎牢关，不能西进洛阳。打了几仗也没有讨到便宜，相持了60多天，还被唐军在半路夺走了军粮。窦建德也变得一筹莫展。
这时，窦建德手下有个名叫凌敬的谋士提出一个建议：大军回到黄河以北，越过太行山，进入上党地区，向山西西南部的蒲州进军。这样不仅可以拓展土地，更重要的是逼近长安，威胁唐军的后方，李世民必然回师后撤，如此可解洛阳之围。
这本是一个绝好的围魏救赵的战略主张，窦建德原本也赞成。可是却禁不住王世充那边的接连哀求，甚至暗中贿赂窦建德手下，竭力否定了凌敬的计策。
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果然，午后夏军开始变得东倒西歪，队形不整起来。李世民命令全军突然发起进攻，向东渡过氾水。他本人照旧带领骑兵率先冲进敌阵。
窦建德没想到唐军会主动发起进攻，仓促间命令骑兵前去抵抗，却被慌乱的群臣挡住道路。进退之间，唐军已经杀到。
双方正在激战，李世民又率领程咬金等大将迂回到了夏军背后。夏军大乱，一时间兵败如山倒，全线溃逃。唐军追击30多里，5万夏军纷纷投降，窦建德本人也做了俘虏。
洛阳城中的王世充，听到窦建德虎牢关大败的消息。他见大势已去，只好大开城门，向李世民投降。
李世民从出关东征到夺取洛阳，用了10个月时间，剪除了中原的王世充和窦建德两大势力，加快了统一关东地区的步伐，为唐王朝的建立和巩固立下辉煌的战功。
这个过程中，年仅22岁的李世民显示出惊人的胆略和指挥才华。他在几个兄弟中得以独领风骚，取得了显赫的威望和权力。当然，也为几年后的玄武门喋血之变埋下了伏笔。
