提起唐高宗李治，很多人的都以为他是一个怯懦、软弱的君主，被他的妻子，光芒万丈的女皇武则天压制。这其实是一个非常大的误解，非但同时代的人看错了李治，就是后世很多人也对李治看走了眼。真实的唐高宗李治阴鸷冷酷、残忍无情，是一位政治手腕极为高明的雄主皇帝。
李世民杀了兄弟李建成、李元吉，威逼父亲李渊退位后，他就特别担心旧事重演，父子兄弟手足相残的惨剧爆发在自己的儿子当中。可是自己的长子李承乾与次子李泰又继续争夺太子之位，甚至还阴谋发动政变。这让李世民痛心疾首，于是选定了自己认为最为“仁厚”的李治为太子。事后，他对亲信重臣长孙无忌说：泰立，承乾、晋王皆不存；晋王立，泰共承乾可无恙也。
然后就是废后事件，李治果断选择了个人能力顶尖但是家族势力弱小的武则天。他利用武则天，废了王皇后，消灭了长孙无忌与褚遂良，彻底打倒了上一代和这一代的外戚勋贵势力。至此，李治已经完成了对皇族、世家门阀、权臣勋贵、外戚势力的无差别打击，中央集权空前。
但李治手段高明的地方也在于此，他废王皇后立武则天，消灭长孙无忌，让人的感觉都是他受到了武则天的蛊惑，而不是他的自主行为。实际上，就连真正出谋划策的许敬宗、李义府，主持审案的李勣，都是李治的人，而不是武后的人。李勣是山东寒族出身，与关陇门阀出身的长孙无忌等人本来就互不对付，在李世民、李靖死后，他就是大唐军方第一人了，这等身份不是一个武后能指挥得动的，只能来自与皇帝本人李治的意思。
至于李治死后，武则天能废了两个儿子，自己成为女皇，这实在是唐高宗无法预料到的了。李治临终的时候，太子李显文弱，还不到20岁。武后精明强干，而且已经59岁了，正好扶持自己的儿子一把。哪怕武后把持朝政十年，等她死的时候太子也已经三十岁正好是身体最好的时候。只是没想到武则天居然又多活了二十多年，到八十多岁才死，还成为了唯一的女皇。
