明英宗朱祁镇前后共有两位皇后。一位是其生前所封的钱皇后，他刚登基时便受封；一位是明宪宗朱见深的亲生母亲周氏，英宗死后被封。相对于周皇后来说，朱祁镇更加喜欢钱皇后。两人都是至情至性之人，相爱之深不亚于明孝宗与张皇后。
钱皇后，南直隶海州人。她祖上是曾跟随朱元璋一同打天下，名叫钱万，后来被封为昭勇将军，世袭金吾指挥使。她的父亲钱贵由金吾指挥使升为中军都督。
正统六年，朱祁镇成年，太皇太后张氏便张罗为其选皇后、纳妃。当时正值十四岁的钱皇后便因长相端庄、知礼有节被选中，成为了朱祁镇的皇后。
朱祁镇虽然是皇帝，但却不像他的祖上朱元璋、朱棣一样，刻薄寡恩。相反，他特别注重感情，有情有义。尤其是对兄弟、太监及对其有恩的大臣等。朱祁钰便一直受到他的照顾，亲自为其操办王府的一些事务，即便北狩时，仍然让其暂时登基。可见他对这个弟弟的爱护和信任。王振是照顾英宗长大的太监，衣食起居、学习教育都由他经手，因此他对王振感情非常深。正统时任由其胡闹，对他听之任之。天顺时，更是为他建立寺庙，常年祭祀。石亨、曹吉祥是他重新夺取皇位的两个关键人物，朱祁镇始终对他们非常感激，有奏必应，任由他们专权跋扈。
在感情方面，钱皇后便是他一生最爱的女人，用情至深。而且这种感情是相互的，与那种单纯帝王的宠爱是完全不同的。
钱皇后一成为皇后，两人便有了至深的感情。当朱祁镇被蒙古人抓走之后，钱皇后千方百计地想要赎回朱祁镇，为此不惜将自己的私房钱都拿出来变卖。朱祁镇在北方时，钱皇后对其非常思念和担忧，日夜不停哭泣，甚至导致了一只眼睛失明。为了朱祁镇早日返回京师，她更是不顾及自己性命地向上天祈祷，希望他安然无恙。晚上累了便随意睡在院子里的地面之上，这样的结果便是她受了很严重的风湿，一条腿更是因此残疾。可见她对英宗的爱之深。同样是妃子的周皇后便没有什么表示。英宗北狩时，她正在为自己的儿子能否一直担任太子并顺利即位而担忧和到处拉拢关系。两者形成鲜明对比。
朱祁镇自然也不是愚笨之人。等他从蒙古人的部落中返回时，很快便知道了钱皇后为他所做的事。而且他回来之后便被幽禁于南宫之中。陪伴他的便是这个一瘸一拐、只有一只眼还能看清他的钱皇后。朱祁镇虽然自己处境不佳，但是看到钱皇后的枯槁憔悴的面庞，极为感动。从此之后，他便心中发誓，以后绝不负她。两人于是便在南宫中相依为命好几年。朱祁镇心中其实非常气闷。对自己一直爱护的弟弟竟然霸占了皇位，还将自己推到这种险恶的境地，非常痛恨。钱氏便时常宽慰于他，两人平常便说说话，唠唠嗑，相互鼓励，共同度过了这一难关。
后来南宫政变成功，朱祁镇重新登上皇位，改元天顺。因为钱皇后没有儿子，便面临着皇后位置稳不稳固的问题。当时有周贵妃亲近的太监蒋冕便向皇太后进言，说钱皇后没有儿子，而周贵妃却有儿子，且已被立为太子，应该加封周贵妃为皇后。朱祁镇得知后，立刻将蒋冕罢职发配，赶出了皇宫。他向钱皇后保证，他只有一个皇后，绝不会再更换皇后。终英宗之世，朱见深的母亲周氏始终是贵妃。
钱皇后有个弟弟在土木之战中殉难，官职也不是很高，朱祁镇便想着将其儿子封为勋戚。但是却被钱皇后坚决地拒绝了。其实这也不是朱祁镇第一次想要封赠钱皇后的家人。早在正统时，朱祁镇便想将钱皇后的亲人封为王侯，壮大皇后的势力，并让她的亲人都能够享受富贵。可是钱皇后识大体，担心会出现外戚乱政的现象，便毅然否决了。这也使得朱祁镇更喜欢她。事业、感情上都能为自己考虑的女人，朱祁镇自然非常珍惜。而景泰帝朱祁钰就远不及他。登上皇位之后不久，便将自己的原配夫人汪皇后废除了后位，关进了冷宫。
朱祁镇临死之前，担心周氏的儿子即位，会对钱皇后不利，便留下遗言：“千秋万岁，后与朕同葬。”令大学士李贤书写，藏于内阁中。可见他多么期望与钱皇后死后再续前缘，临死都要维护钱皇后。
不过朱祁镇刚死，周氏的妒忌便开始发作，开始整治钱皇后。宪宗即位，上两宫皇太后徽号。当时太监承奉周氏的旨意，准备只尊周氏为皇太后，钱皇后则被排除在外。宪宗朱见深也不是好人，便想着同意他母亲的建议。不过朝臣却不赞同，这不仅与祖制不合，而且也与英宗皇帝的意愿相违。在群臣的力争下，朱见深最终同意给钱皇后与周皇后同上徽号。
在营建安葬英宗的裕陵时，李贤、彭时都坚持营造三个墓穴，想着以后两位皇太后与皇帝一同合葬。但是太监又传了周皇后的旨意，坚决不准。周皇后的意思是百年之后，只允许自己跟英宗葬在一起，不允许钱皇后合葬。生前争不过，死后也要比下去。
成化四年六月，钱皇后去世。群臣疏请遵循先帝遗言，将钱皇后与英宗合葬。但是周皇后却怎么也不同意。朱见深便召集众大臣商议。彭时等人坚持原议。
碍于群臣的反对，朱见深也有些为难。便对大学士彭时等人说：“合葬裕陵，这是正礼，朕不是不知，但是母后去世怎么办？”彭时答道：“皇上孝事两宫，圣德昭彰。按礼仪行事才是真正的孝啊。”亦言：“不合葬，损圣德。”刘定之也谏道：“孝从义，不从私。”朱见深默然，但是心中仍然坚持站在周皇后一边。“不从母命怎么能称得上是孝顺啊。”朝臣坚持钱皇后葬于裕陵左，虚右位以待周皇后。
为此，群臣不惜联名奏议，集体伏痛哭，一而再、再而三的上奏，讲道理。最后朱见深碍于朝野上下的压力，不得已同意了大臣们的建议。但是周皇后仍然不死心，在将钱皇后葬于裕陵后，将其与英宗墓穴相连的圹道给堵死了，而自己预留的墓穴则与英宗相通。意思就是，你们虽然合葬了，但是仍然不通音讯，不是真正的在一起。
参考文献：《明史》、《明英宗实录》。
