先秦时期，中华民族尚未实现大一统，各诸侯国之间战乱割据。在战争频繁在冷兵器时代，战车尤为重要，有时甚至决定一场战争的胜负，由此也让战车成为衡量诸侯国军事实力的重要标尺。何为战车？最初其实就是古代各国的机械化武器——军用马车。
《楚辞.九歌.国殇》中有言:“操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接。”这种军用马车主要是冲击敌国的步兵阵，是步兵的克星，每辆战车配备三名士兵，其中一名士兵驾驶战车，另外一名使用长武器对战车附近的敌方士兵进行攻击，还有一名战士使用弓箭对敌方远处的士兵进行射杀。每辆战车上的三名士兵分工合理，是诸侯国在战场上的王炸。
骑兵逐渐取代先秦战车
但是战车也有致命的弱点，即转向困难，攻击时不灵活。随着生产力的不断提高，骑兵不断兴起，战车的弊端越来越明显。一方面战车造价高，修理难；另一方面，战车的移动对于路面质量要求极高，如果不小心，便会使战车陷入泥藻之中。
更重要的是，战车和骑兵相比移动速度太慢，战车的机动性和骑兵的机动性相比没有任何优势。渐渐地用于攻击步兵的战车退居二线舞台，走向没落，到了唐朝骑兵已经基本取代战车，居于战争的核心地位了。
本以为战车就这样消失在历史长河之中了，其实不然，明朝时期的战场上，又一次出现了战车的身影。然而，战车不再仅仅作为军用马车，它的用途更加广泛。战车就这样“复活”起来了。
明朝时期，战车王者归来
战车以全新的姿态王者归来，它不再用于攻击敌方的步兵，也摒弃了先秦时期战阵作战。为了适应明朝战争的需要，战车与当时的火器配合使用，在战场上的作用更趋于多样化。那时战车不再处于战争核心地位，而是主要用于辅佐士兵平原作战。
一方面明朝将战车用于战争后勤补给，为士兵运输粮饷、军饷等物资。另一方面，因为战车体积大，攻击性强，灵活性较差，所以可以起到防御作用，战车配备三名士兵操纵火器攻击敌方，在战争处于不利局势之时进行都城的防守。
然而大家不要认为战车不能用于攻击，明朝通过对战车进行改进，扩大军用战车的体积，加固战车车身，在与敌方对抗时，将战车驶向敌方都城之下，十丈高的战车与城墙持平，士兵可以直接携带武器攻入敌方都城。
虽然明朝的战车和先秦时期相比有了极大的改善，作用趋向多元化，但是战车已经不再对战争的胜负起决定性作用。我国明朝时期游牧民族入侵中原地区之时多使用骑兵，汉民族与少数民族矛盾尖锐，为了抵抗边境严峻局势，明朝统治阶级不得不增加战车数量，为响应政府号召，一时之间战车的制造数量由原来的一千辆增加至上万辆。
除此之外，明朝也意识到战车不仅要提高数量，更要提高质量，为了更好地适应作战地形，明朝根据地形对战车进行了灵活有效的改进，同时在战车上配备类型丰富多样的冷兵器，最大程度上激发了战车的潜能。
但是虽然明朝将战车的发展推向了高潮，但明朝的军事实力和古代其他王朝相比依旧属于较为薄弱的，尤其是在明朝末年，统治阶级在与少数民族的对抗中已经处于劣势，虽然明朝积极打造战车，但依旧没有扭转军事实力薄弱的局面。
明朝时期，战车“复活”的原因
上万辆的战车在明朝被大量使用，重新复活，也不难究其原因。依据古代军事著作《六韬》所记载的车、骑、步兵的战术特点:“步贵知变动，车贵知地形，骑贵知别径奇道。”可知，首先明朝统治阶级位于我国中原地区，北方相对南方而言，土地平坦开阔，同时因为常年干旱少雨，所以土壤相对贫瘠，十分坚硬。
虽然这样的土地不利于耕种，但是却有利于战车行驶。除此之外，游牧民族善骑射，打仗凶猛、野蛮，急需要像战车这样体积庞大，可以搭载火药的武器进行防御。更重要的是，战车不仅可以用于防守，还可以用于进攻，虽然明朝时期我国已经开始实行闭关锁国政策。
但部分西方火器依旧传入中国，和中国的火药相比，威力更大，但由于西洋火器重量过大，在战争中不容易移动，所以影响了使用效果，但是在搭配战车使用后，让西洋火器作用最大化。
虽然明朝时期在许多次和游牧民族对抗的战争中失败了，但毋庸置疑战车使明朝的军事实力大大提高，一定程度上有效的抵御了女真族和蒙古族的入侵，战车也得到了明朝文官和武官的一致认可。
没有战车的进攻、防御以及后勤保障，明朝很难对付游牧民族的铁骑。明朝与游牧民族的对抗不断增加，也使先秦时期就已经出现的战车迎来了春天，战车的复活有其必然性，但这并不意味着战车将会决定战争的胜负。
战车的发展历程可谓曲折，先秦时期，诸侯国将其作为战争的主角，但由于未能跟上时代的发展而被骑兵挤出了历史舞台，经过明朝的改进再一次复活，为抵御游牧民族提供保障。但对于任何战争来说，人比武器更重要。
明朝时期，重文轻武，统治者对于国防重视程度不够，导致士兵训练不精，明朝边境地区游牧民族时常入侵，但明朝的军事指挥不当，同时境内时常发生农民起义，这让本就军事力量薄弱的明朝统治更加摇摇欲坠。虽然明朝统治者做出了正确的决定——将战车投入战争使用。但仅此而已远远不能够改变明朝没落的命运。
